“但是博德·盖茨不在了，也就没人能服众了！”盖萨上校的眼中又涌上那种帕拉图人特有的狠劲、蛮劲，“既然如此，那就用实力说话吧！用实力说话，也是一种公平！用实力说话！最公平！”
“可是这种公平，”温特斯的声音冷峻平淡，“可能不会导向博德上校想看到的结果。”
“那能怎么办？”盖萨的神情疲倦而伤感，“要怪，就只能怪博德那个老鬼死的太早了。”
……
[枫石城郊]
[马加什府]
[中午]
虽然马加什·科尔温在枫石城的军官住宅区里也分到一栋校官公寓，但他只是在那里短暂地住了几天，很快就搬到了他名下的另一间位于城外的庄园中。
不像门可罗雀的盖萨府，马加什中校的家里可谓宾客如云。
访客的马车停满了半个庭院，不知道的，还以为马加什府上在开舞会。
门厅两侧的小等候厅里坐满了衣冠楚楚的来宾，无不翘首等待主人的邀请。
不得不说，比起字面意义上“面目可憎”的盖萨·阿多尼斯，马加什·科尔温在枫石城的上层市民心中要受欢迎得多。
如果按先来后到排队，温特斯恐怕等到天黑也见不到马加什中校。
好在他不是普通的客人——堂堂“狼之血”驾到，马加什中校第一时间出门迎接，既给足了血狼面子，也让等候厅里的来宾们瞧了个仔细。
“我终于明白您为什么要搬出军官宿舍了，”被迎入内室的温特斯，一路认真观察着走廊里的画像，“这么多的客人，确实要大一点的地方。”
“留在城里，人来车往，怕扰了其他人的清净。”走在前面的马加什中校推开走廊尽头的一扇门，脸上挂着一贯的亲切笑容，“来，这里。”
门内是一间很安静的书房兼会客厅，书桌摆在靠窗的位置，其余空间被一个壁炉和壁炉前的一对软榻占据。
壁炉上挂着一张戎装画像，画中人与马加什中校容貌有三分相仿，但是从盔甲形制来看，应该是帝制时代的人物了。
比起外面富丽堂皇的装潢，这个小会客间堪称朴素——但也只是相对于外面而言，小会客厅内的软榻、书桌以及墙上的柜子，做工和用料都无可挑剔。
“这间书房倒是朴素，”温特斯半真半假地恭维着。
帕拉图人眼中的富丽堂皇，在海蓝人眼中毫无疑问就是过犹不及。
即使温特斯属于没怎么吃过、见过的海蓝人，也是如此。
反倒是这间小会客厅，让温特斯对于马加什中校的品味的评价，提高了不止一点。
“外面是给人看的地方，”马加什中校笑吟吟地说，“这里才是谈正事的地方——你想喝什么？蒙塔涅上尉。”
“水就好。”
“我这里偏偏就没有水，”马加什中校歉意地拉开酒柜，“忘记了，你们施法者都是不喝酒的。”
温特斯含蓄地笑了一下。
马加什中校按了一下桌上的铃铛，一名老仆人而不是勤务兵推开了门。
“蒙塔涅上尉要喝清水，”马加什中校轻声吩咐。
老仆颔首，安静地关上了门。
温特斯看向壁炉上的画像，好奇的问：“这位就是‘白骑士’？”
“正是，”马加什中校在软榻上坐下，仰望着画像，微微出神，“也是我的父亲。”
“父亲？”温特斯大吃一惊，“我还以为是……”
“以为是祖父，对吧？”马加什中校笑着抢答，“很正常，我的父亲五十六岁才有我。”
温特斯有些歉意，“没人和我说过这件事……”
“当然不会有人刻意提这件事，”马加什中校笑了笑，坦荡地说：“因为我是私生子。”
温特斯这下更感愧疚，“很抱歉，中校。”
“这有什么可抱歉的？都是陈年旧事了。”马加什中校爽朗地笑着，拍了拍温特斯的胳膊，“而且感谢联盟与共和国，不需要教宗特批，我也被‘合法化’了。”
老仆端来水壶和杯子，马加什中校挥手遣走老仆，亲自给温特斯倒了一杯清水。
“外新垦地的事情，我会全力支持你的，”马加什中校笑言道，“我也会全力说服斯库尔上校支持你，这样的话，即使有人反对，也不会有大碍。你可以放心。”
温特斯没有碰杯子，“我有些担心公众对此的反应。”
“不会有什么反应的，就算有反对的声浪，也只是一阵的事，”马加什中校又给自己倒了一杯水，端起杯子，侃侃而谈：
“其实收降赫德蛮子为己用这种事，在帕拉图的历史上有很多先例。
“历代帕拉图公爵都会招纳一些荒原来客，有的是逃跑的奴隶，有的是打了败仗的贵族。
“不管是哪一类人，历代公爵都会把他们养起来，然后让他们掉头对付赫德蛮子，或是用于镇压叛逆。
“这些人因为在帕拉图无依无着，只能靠公爵保护，所以极其忠诚、非常好用。
“真要细数帕拉图当权者刻意与赫德蛮子划清界限的日子，其实只有最近三十年，也就是伪帝被推翻之后。
“不过，哪怕是到了共和时代，我们的军队还是会经常招募一些赫德人。我们所打击的赫德部落的仇家，有时也会主动帮忙。”
马加什中校自信地总结，“所以，接纳外新垦地，没什么大不了的。
“不要害怕有些人危言耸听，说什么帕拉图人会为此怒不可遏。
“帕拉图人当然会生气，那只不过是因为仇恨是一种比现实更容易听懂的语言。
“现实是一种比仇恨更有力量的语言，所以这种愤怒来得快，去得也快。”
马加什中校又拍了拍温特斯的肩膀，“有我支持你，没什么大不了的，你尽管放心。”
温特斯礼貌地笑了一下，端起了水杯。
“不说这些了，”马加什中校展露笑意，“聊聊海蓝的事情吧？拿下北麓行省，你就可以随时回家了。”
……
[枫石城·军官住宅区]