在历史上，后宫干政和外戚专权现象比比皆是，此后甚至一直伴随封建王朝的始末。幼帝即位、外戚专权、宦官干政这三大痼疾是历代封建王朝着手解决的重点，最终伴随着封建君主专制制度的结束而消亡。如汉代吕太后，邓太后，唐代武则天，清朝清慈禧太后的垂帘听政等。

在后世的一些影视剧里经常可以看到皇帝义正言辞的说：“后宫嫔妃不得干政”。

关于这点，一般人都认为古人之所以这么做，应该是意识到了家庭扰政，对一个不能被罢免的当权者的危害。

当然历史上也不乏一些杰出的女性，可以帮助君王料理国事，比如商王武丁的王后妇好，就是中国历史上有据可查的第一位女性军事统帅。

她去世后武丁悲痛不已，追谥曰“辛”，商朝的后人们尊称她为“母辛”、“后母辛”。有独葬的巨大墓穴，而且享受独祭的隆礼。

甲骨文中有一条卜辞写道：“贞，登妇好三千，登旅万乎伐羌。”意思是说，商王征发妇好所属的3000人马及其他士兵1万人，命他们去征伐羌。当时，久经沙场、战功累累的禽、羽等武丁爱将，都归妇好率领。那一仗打下来，羌人势力被大大削弱，商之西境得以安定。

那时，距都城安阳正北1000多里外，还有一个强悍的游牧部族土方。武丁命妇好率兵出战，只一仗，就打退了入侵之敌。妇好乘胜追击，彻底挫败了土方。从此土方再也不敢入侵，后来终被划入商的版图。

妇好和武丁征伐巴方。战前妇好和夫君议定计谋，妇好在敌人西面埋伏军队，武丁则带领精锐部队在东面对巴方军队发起突然袭击。巴方军队在武丁军与妇好军的包围圈中顾此失彼，阵形大乱，终于被围歼，南境遂平定。这大概也是中国最早有文字记载的“伏击战”了。

还有汉明帝的皇后马明德，衣服很朴素，常衣大练，裙不加缘。楚王谋反，牵连甚广，株连数千人下狱，马皇后就去劝说，恻然下泪。汉明帝很感动，就宣召大赦天下，连原来不在大赦之列的谋反罪也算上。这样被楚王牵连进来的数千人就被释放了。

这件事情后，汉明帝处理政事，经常询问她的意见，马皇后参政但不扰政，没有自为之的心态，夫妻的感情很深。

汉明帝过世后，马皇后名份上的儿子登基。马皇后成为太后，皇帝提起要册封自己的舅舅们为候，群臣们也多次上奏。封侯对于国家来说是公事，而被封的人受封是因为是国舅，所以对于太后来说也是私事。马太后多次拒绝了皇帝和群臣的这个要求。因为高祖定制“非有功者不得封侯”，表示即使要封他们为候，也得等到国家形势良好的时候。

当然还有太宗皇帝的长孙皇后，她的贤德是为万世称颂的。

有一次，太宗从朝廷里回到后宫，骂骂咧咧地说：“总有一天我要惩罚这个乡巴佬。”

在一旁的长孙皇后问道：“陛下和谁生这么大的气呢？”

太宗说：“魏征每廷辱我。”

长孙皇后听了，立刻进里边换上朝服，来到太宗面前道贺。太宗不明白，问她有什么可贺的。

长孙皇后说：“自古以来，君主胸怀宽广，才会有耿直的臣子。今魏征敢于犯颜直谏，说明陛下仁德广厚，这难道不值得道贺吗？”