颜宁是颜先生的儿子，他年龄最小，个子也小，脸蛋白白净净的，大眼睛水汪汪亮晶晶的，仿佛雨后荷叶上滚动的水珠。在一群野性未驯的毛孩子中间，他显得格外安静，也不大合群，下了课不跟大家一样去疯玩，而是认真地读书。散了学就老老实实跟着先生回家，坐在屋里读书写大字、摇头晃脑地读书。他读的书也不是《三字经》，而是字很多的书。这些都是大家看见的，因为先生就住在书斋对面的东厢房里。

本来吴员外是让颜先生住进吴家大院的，但是先生说喜欢清静，想要单独住，于是吴员外便将老宅的东厢房也收拾出来，让先生住了。大家并没有见到颜师母，后来大家才知道，师母已于头年没了。

这一天散学后，轮到杨沐、三宝(大名就叫杨三宝)和大新(大名杨新)打扫书斋，天气热，他们出了一身大汗，便商量去池塘洗了澡再回去。夏天的时候，村里的男性都是在池塘或者河溪里洗澡的，既方便又凉快，并且学会游水是水乡人的基本技能，许多女人都会水。

杨沐背着书包刚出书斋门，就看见颜宁正吃力地提着水桶进院门，门槛不低，他吃力地想把水桶拎进来，小脸憋得通红，豆大的汗滴从白瓷一般的脸上往下滚，但怎么也不得法，水倒是泼出去不少。

杨沐赶忙跑过去，抓住提手的一边帮他抬水，一边小小声地说：“我来帮你。”这是他第一次和颜宁说话，所以红了脸。

颜宁吃惊地看了一眼这个黑瘦的人，他记得就是小名叫铁蛋的那个同窗，他抿了下嘴，小声地说：“谢谢。”

三宝和大新关上书斋的门，从后面过来了，三宝问：“颜宁你打水做什么?做饭吗?”

颜宁顿了一下，家里虽然只有自己和爹两个，但是爹爹还从没有让他做过饭：“不是，洗澡用的。”

杨沐看水桶里的小半桶水，不知道要提几次才能洗一次澡呢，水井离得也不算近：“你怎么在家洗啊，热天我们男娃儿都是在塘里洗的。又舒服又好玩，还可以游水。”

“就是，我们正要去洗澡呢，你也一起来吧，你会游水吗?不会我们教你。”三宝和大新在一旁帮腔。

颜宁也是知道私塾里大部分孩子都是在池塘里洗澡的，但是他爹是个秀才，断没有下河洗澡的道理，他与杨沐合力将水倒入大木盆，抹了把汗，摇了摇头：“我爹不会让我去的。”

“为什么呀?去池塘洗澡就不用打水了，很快就好了。”三宝大着嗓门问。

颜宁拿大眼睛望了他们一眼，低下头：“我不会游水，爹爹说池塘太危险了。”

大新说：“没关系，我们都会啊，我们教你。”

颜宁初来乍到，父亲又是个读书人，跟这帮从小在泥里摸爬滚打出来的野小子不一样，虽然他也很想像他们一样下河戏水、上树捉鸟，但也只是在心里渴望而已，尤其是娘过世之后，爹变得严肃了许多，话也少了。

杨沐看他有些失落的脸：“我去跟先生说吧，我们带你去。洗完澡再送你回来。”颜宁看他一眼，没有答话，但是杨沐看出了他的动摇。

“先生好!”站在门口的三宝和大新看见先生背着手，踱着步子从外边回来，连忙打招呼。

颜先生看着自己的学生站在院子里：“你们还没回家?”

杨沐恭敬地回答说：“还没有，先生。先生，我们想带颜宁去池塘洗澡，教他游水。”

颜先生意外地看了一眼杨沐，又看了一眼儿子，从他们眼中看到了期盼。他沉吟了一下：“带颜宁去可以，但是要有大人在场，别往水深的地方去，别在水里泡太久，一定要小心。”

颜宁和杨沐几个本来满怀焦虑，听到这个答案，不禁喜出望外，不约而同地回答：“爹，我会小心的。”“先生，我一定会看好颜宁的，我们打包票。”

先生脸上露出一丝笑容：“你们大家都小心点。”

其实颜先生答应这事也是出于安全考虑，这里是水乡，学会游水是非常必要的。平时安静的颜宁，此刻却像个小山雀一样快活，赶忙抓了衣服帕子，用一个小木盆装着，跟着杨沐他们直奔池塘。

所谓水乡，就是到处都是水，河流纵横，水塘成片。水塘一个连着一个，或间杂在水田之间，水塘虽多，但是多而有序，每口水塘都有各自的名字，且各有各的特点，有的甚至还有特定的用途，比如有专门洗衣的水塘、有专门洗菜的水塘、也有专门洗澡的水塘，至于养鱼的、种荷花、种菱角的就更不用说了。