杜书钤问：“什么是时疫?”

石归庭面色凝重：“时疫是一种可以传染的瘟疫，疫毒疠气从口入，患者惧寒，甚至痉挛、说胡话。这种病传染性极强，且难治，如果真是时疫，事情就麻烦了。”

杨沐问：“石大夫你能治吗?”

石归庭说：“先看看再说，我们目前最要紧的不是救人，而是先保护自己。注意和他们保持一定的距离，千万不能乱喝水。”

三人说着，就到了祭场，祭场设在一座拔地而起的半圆型石山前。云贵一带的山多黄土，所以每逢下雨的时候就极易引起泥石流，像这样纯粹的石山并不多，难怪被用来当做祭场。场上一名身穿苗家盛装的老者正率领几个人作法事，案上摆着猪头、鸡、鱼等供品，燃着香烛，祭司口中念念有词，还不住地跳来跳去。

祭场旁边放着几扇当担架的门板，上面躺着几个人，大概就是被感染了时疫的病人。因为害怕被传染，周围的人都离得远远的，只有几个人守在旁边，大概是病人的家人。杨沐数了一下，躺着那儿的病人有七个之多，多是老人和孩子，大约是老者和少者抵抗力弱，更容易感染一些。

过了一会儿，祭司作完法，率全场的苗人向山石跪拜，一连叩了三个头。然后人们静静地站在原地，看祭司给那几个患者看病。那祭司也不怕被传染，蹲下身伸手给病人把脉，又看了看患者的眼睛和口舌，又问旁边的家属几句，然后嘱咐了身后的助手几句。有人拿了一个黑色的皮囊出来，往碗里倒了一点什么，然后兑了水，让病人家属给病人服下。

场下的人都伸长了脖子等着祭司发言，祭司看完最后一个病人，站起身来，说了一段苗语。杨沐三人是半句也没听懂，问旁边一个大叔，那位大叔解释说：“祭司说这种病症不一定就是时疫，还要观察一段时间才能确定，让大家不要惊慌，回去照顾好自己和家人。”

石归庭皱了下眉头，跟那位大叔说：“大叔，我是个大夫，想去给病人把把脉，你能不能跟你们的祭司或寨主说一声。”

那位大叔又打量了一下他们三人，然后挤过人堆往前头去了。不多久领来一位老者，那老者穿着滚了暗色花边的苗服，头上缠着黑色的头巾，看起来十分干瘦。

那位大叔介绍说：“这是我们的族长。族长，这位就是大夫，他说愿意帮忙看下病人。”

石归庭行了个礼：“族长您好，我叫石归庭，是个大夫，今日和两位朋友路过宝地，听说有时疫发生，这种病传染性很强，且很难治。作为大夫，不忍心看着疫情蔓延，所以我想去确认一下。”

那族长年纪很大，但是双目炯炯有神：“难得先生这么大仁大义，请跟我来。”

然后领着他们三个走到场上，在场的人都盯着他们，有人交头接耳谈论起来。族长清了一下嗓子，说了几句苗语，没人做声了。他又去跟祭司交流了几句，祭司点点头，做了个手势，示意让石归庭去把脉。

石归庭给几位病人都把了脉，又了看舌苔、眼睛、气色，问祭司：“可有呕吐腹泻，发热胀痛的感觉?”

那祭司也是见多识广的，汉话说得还算流利：“是的，病来得很急，先是发热，然后腹痛呕吐，伴随拉肚子，便血，接着开始说胡话，最后昏迷不醒。”

石归庭收了手：“最近寨子是不是太过干旱，喝水都成了问题?这个病症并非时疫，而是痢疾的一种，叫做疫痢，比时疫容易治疗一些。”

周围的人明显松了口气。族长说：“不错，已经连续三个多月没有下雨了。寨中的几口水井都出水极少，供应不上族人喝水，很多人都下到河里去挑水喝。”

杨沐来时路过了那条河，几乎断流了，看起来并不十分清澈。石归庭说：“问题就出在这水上，你们要想这种病不再发生，那就要非常注意。”

族长说：“那怎么办?我们总要喝水啊。”

石归庭说：“以后要十分注意，在有水源的地方撒一些石灰消毒，喝的水一定要烧滚，所有的菜也要煮得很熟。人与人之间也要适当地保持距离，尤其是和病人之间，以免互相传染。”

祭司连连点头：“我刚刚给他们服了一点祖传的药，不知道有没有效。既然大夫看出是什么病，那就给我们开点药吧。”

石归庭说：“好。”然后从诊箱中拿出毛笔和纸张，开了一张方子，其中有麻黄、桂枝、杏仁、大枣、甘草、生姜、石膏等各若干。交待病人家属如何煎服，让他们赶紧去抓药。