腊月二十三这天，雨已经停了，杨沐在房里看书。后面聂大娘家今天杀年猪，第二天就是小年了，母亲说要去买点肉，桂琴陪着一起去了。

屋子里静悄悄的，这时候听见大黄狗的叫声，叫得又急又大声，只有碰到陌生人或者危机情况，大黄狗才这么叫。桂元刚刚和杨旭还在堂屋里玩耍，这会子去哪儿了呢。

杨沐起身出门去看，前面并没有人，再听那狗的叫声是从左边屋垛后传过来的。杨沐便绕过去，看见大黄狗对着一个身材不高的陌生男人狂吠，杨旭将桂元护在身后，满脸敌意，桂元正在哭。

“这是怎么了?”杨沐走过去。

“小叔，这里来了个坏人，他想抓走桂元。”杨旭一见到杨沐，立即喊起来。

“杨叔叔!”桂元也立即从杨旭身后扑到杨沐身上，伸手搂住杨沐的腰，仿佛找到了安全的靠山。

那个男人嘴巴蠕动了几下，但是又强硬起来：“我不是坏人，我是元儿的爹，我来带他回去。”口音跟桂琴的完全一样。

杨沐伸手摸了一下桂元的脑袋以示安抚，然后看了那个男人一眼，不到三十岁的年纪，衣着单薄，颧骨突出，身形瘦小，满身满脸都是尘灰，仿佛很久没有清洗过了。“你说你是桂琴姐的夫君?”

那男人点了下头：“是的，他们母子离家出走两年多了，我找了好久才找到。元儿，爹爹来接你回家了。”

桂元对父亲的印象已经淡薄了，他知道这个自称爹爹的男人要来带他走时，吓得六神无了主，幸亏杨旭帮着他。他一边啜泣，一边说：“可是娘说，爹爹已经不要我们了。”

那男人被噎了一下，喉头艰难地动了动：“我怎么会不要你们呢?我这就来接你们回家。”

“回家?你还有家吗?”这时候桂琴的声音冷冷地在一旁响了起来。杨沐回头一看，她手里端了个竹笸箩，里头盛着一块猪肉和一副小肠。杨母拄着拐杖，探身看着大家。

那个男人嗫嚅了一下：“桂琴，我错了，你们跟我回家吧，我再也不赌了。”

桂琴侧过脸，不理那人：“元儿，来，跟娘进屋。”

杨沐过去扶住母亲，又回头来跟那个男人说：“你先进来说话吧。”

桂琴声音大起来：“杨沐兄弟，别让这个男人进来，我已经跟他没有关系了。”

那个男人气势突然变了：“你这个野女人，是不是看上别的男人了，所以不愿意认我。我这就去官府告你们去，告你们诱拐妇女!”

桂琴也不进屋了，松开拉着儿子的手，放下手里的笸箩，冲到那个男人面前，一把抓住那个男人的前襟：“姓徐的，你好啊，你去告啊!你本事翻了天了，赌钱输了田产，连妻儿都典押出去了，你还好意思来告别人拐骗妇女!我不用你去告，走，我们现在就去官府，我要跟县太爷说去，我要休夫!走，我们现在就去!”

说罢拉着那个男人就要出院子，那男人没提防，脚下一滑，差点摔倒。他抓住自己的衣襟：“你这个死女人，你放开我。你带着儿子就这么跑了，那些人找不到人，就要来收我的屋，我不愿意，就将我往死里打。这两年，我找了那么多地方，给人打短工、乞讨，到处去打听你和儿子的消息，我吃了多少苦啊我，你还不愿意认我!”说罢竟嚎啕大哭起来。

桂琴也哭了起来：“打死你也活该，谁叫你去赌的?你不知道那是个泥淖火坑啊?谁进去不是死路一条?我求了你多少回你不听?你来找我和儿子，找到了又怎么样?带回去典押给那些人，赎回你的房子?”

那男人哭着说：“我再也不赌钱了，我带你和儿子回去好好过日子。我们一起过了那么多年，从小到大，你难道不知道我是个什么样的人吗?我就是被那群人骗得昏了头脑，输得多了，又不甘心，想翻本赢回来，结果越输越多，把你们都弄丢了。你们跟我回去，我以后再也不赌了，再赌钱我徐贵生就遭天打五雷轰，让老天爷收了我去!”

桂琴呜呜地哭：“你当初输了田契的时候，你也是赌咒发誓说不再赌了，我就是猪油蒙了心，会相信你的话，要不然也不会落到今天这步田地。”

桂元看着母亲哭，也哇哇大哭起来。杨沐看那两口子闹着，周围邻居都听见动静了，纷纷出了门来瞧热闹，便扶了母亲进屋，然后搂着桂元：“元儿别哭，别怕，叔叔在呢。”

桂元抱住杨沐，哭得更大声了。杨沐没有再劝他，孩子委屈害怕，哭一哭就好了。