他们在此巧上加巧，蒋小福和周麻子，由一名随从领着，也走进了槐荫堂。

这里原本是一处大户人家的宅院，虽然房屋布局全都重新修葺改造过了，但院内的亭台楼阁和花草林木，都保留了当初的风韵，比普通的堂子更大气广阔。

蒋小福头一次到这里来，边走边在心里评比，末了还是认为比花天禄的地方差一些。差就差在全无雕琢痕迹，不像个堂子。

一个堂子，若太像寻常人家，反而要让来客不自在的。

走过游廊，进入一处小花园子，今日会客的场所不是室内，而是在这小园子中的八角亭内。亭中灯烛通明，照在纱帘上，整个亭子好像成了黑暗中一处闪着琉璃光芒的景观。亭外的暗处朦胧不清，但有金桂飘香，与谈笑人声一起传出来。想必几人谈得不错。

他走上前，掀开帘子。

佛荪正是兴致高昂，一眼就叼住了他：“蒋老板还算给我面子，来得很早嘛！”

随着这句话，他就见蒋小福扫视座中，随后有些怔怔地朝他一笑，走过去落了座。

这一眼笑得恍惚，但佛荪没有留意，转头问道：“严兄看蒋老板，可还认识吗？”

蒋小福随着这句话看过去，在秋夜清爽的微风中，听他答道：“一如昨日。”

蒋小福垂下眼帘，毫无反应。

他在此之前，一直盼望着严鹤来，那种情绪，大概类似于盼望着见一位老友，是令人温暖的愉悦。然而严鹤真的从天而降，出现在眼前时，他忽然似大梦惊醒，这才发现不到一年的时光里，日月如梭，早已让自己面目全非了。

他经历的落魄，受到的羞辱，忽然变得真实而难以承受。