“不仅如此，还有传言说女爵居心叵测，要通过费兹赫伯特夫人影响王储殿下。”萝拉压低声音，神秘兮兮比划说：“就像操纵了亲王殿下婚姻的泽西伯爵夫人那样，只不过女爵意在政·治。”

显然，小姐们还是对王室的花边新闻更感兴趣，听完了还意犹未尽。

第7章 陷阱或者考验？

萝拉耸耸肩，她本来还有些话想说：贵族们私底下猜测安妮女伯爵与东方明国有秘密交往，毕竟女爵的外祖父就是明国的贵族，女爵的名下的商行还总能弄来明国最紧俏昂贵的货物。女爵天生就亲近东方。而且这种交往更多是政治意义上的——贵族们猜测女爵受到明国的扶持，就像对沙皇俄国做的那样。

前些年，明国通过扶植、拉拢俄国的波将金，这位最受沙皇叶卡捷琳娜大帝宠爱的情人，使得西伯利亚的矿产源源不断地流入明国。在叶卡捷琳娜大帝当政期间，随着俄国在欧洲版图的不断扩大，两国贸易额越来越大，明国获取的利益也越加巨大。欧洲上流社会讽刺俄国时常说：沙皇在前线打仗，战利品却塞满了明国皇帝的宝库。

和欧洲国家不同，明国不喜在海外占领土地殖民，他们的皇帝和大臣爱用怀柔政策，细无声的笼络和蚕食。这使得明国的名声好极了，纵然他们的坚船利炮在大海中所向披靡，许多国家也没少挨打。从南洋内附，成为明国的几个行省，就十足能看出这项政策的厉害之处。萝拉的父亲，是个热心政治的贵族，他时常谈论这些事情，他与几个朋友是“明国威胁论”的坚定支持者。

警惕的贵族们认为安妮女伯爵是明国在英国选定的又一位‘波将金’，尤其女爵与威尔士亲王的情.人们交情深厚，推想女爵将通过那位‘平民夫人’使得未来国王也变成一位亲明国的友人。有传言说明国希望英国进一步降低关税，使市场更加繁荣。而上议院有一部分贵族坚决抵制，这使得安妮女爵在某些场合尴尬起来，连带陶丽丝学院也处境微妙。

见朋友们不感兴趣，萝拉便把那些话都按下。其实，上流阶层的女人们天然的对明国就有好感，来自东方的丝绸、瓷器和珠宝彻底俘获了女人们的心，而甜蜜多变的点心和茶则使得味蕾也俯首称臣。萝拉也一样，她乐得不说那些‘坏话’。

“我说完了，该莉莉说了。”萝拉把话题拉了回来。

莉莉摊摊手，微笑说：“你们都有年长的兄姐，不必承担家族的担子。可我们家，我唯一的兄弟还在襁褓中，而我父亲的两鬓已经花白。他有大不列颠从男爵爵位，在下议院占一席位，是位可敬的绅士。可你们知道，从男爵的爵位是不能传给女承继人的，女爵士的说法世间少有。但尴尬的是距离能指望我的兄弟的时候还太久，变数也太多。所以皮尔家族唯有奋力提升，希望有朝一日能跻身贵族…”

“陶丽丝学院因为安妮女伯爵，大概是我能选择的最好的平台。我无意觅得家世良好的丈夫，却急需为皮尔家族开辟社交圈，找寻新的盟友。”

莉莉的话叫另外三个人沉默一瞬，谁也没想到看起来最温和的莉莉身上担负的责任最重。