也先的父亲脱欢，统一了蒙古东部地区，也先继承成为瓦剌的首领，他向东发展，征服了女真，势力到达朝鲜北境，并以明朝拒绝贸易之名进攻明朝。在土木堡之战中，打败明军，俘虏了明英宗并包围北京，明朝形势危急，后围攻不成，退回蒙古，并释回明英宗。他统治时，致力于加强大汗的统治力，控制各部酋长，在击败岱总汗脱脱不花后僭称“大元田盛大可汗”，建年号‘添元’，但也引起一些不满和反抗，后被其部下阿剌知院暗杀，去世后瓦剌逐渐衰微，后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部，和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部两部分。

脱欢逝世，他的儿子也先继承了他的地位，自称太师淮王，瓦剌诸部都服属于也先，脱欢为也先的霸业奠定了基础。脱脱不花空有大汗之名，不能节制也先势力的发展，每当去明朝入贡的时候，脱脱不花和也先主臣二人都派使者前去，明朝朝廷也下发两份答谢的敕令，赏赐的东西十分厚重。按照先前的成例，瓦剌部也先的使臣不得超过五十人，因为也先想得到明朝朝廷更多的赏赐，一年之内瓦剌使臣增至两千余人。明朝屡次下发敕令约束这种行为，也先都不拒不奉旨。而且瓦剌的使臣往来路上横行不法，屡次烧杀劫掠，又挟制其他部落的和他一起劫掠，勒索中原地区的贵重难得的物件，稍微不满足，就制造事端，明朝所赐的财物也是逐年增加。

就在此时，也先率军攻破了哈密，捉拿了哈密的国王和太后，然后回到了瓦剌。自此，瓦剌开始称雄西北，与明朝冲突加剧，除此之外，也先又和沙州、赤斤蒙古诸卫联姻以加强实力。接着，他攻破兀良哈，威胁明朝的属国朝鲜王朝，明朝的边将知也先势力迅速增加必然造成大祸，屡次向明英宗上书，明英宗仅仅是让边将仔细防御而已，没有了其他的举措。

也先攻打兀良哈，派遣使臣抵达明朝边镇大同乞粮，并且请求会见守备太监郭敬，朱祁镇敕令郭敬不要接见也先，也不要给他粮食。也先再次致书明朝宣府守将杨洪，杨洪奏报朝廷之后，朱祁镇要他礼遇瓦剌使臣，过了不久，也先的部众有前来归降的，说也先想要进攻中原，脱脱不花制止他，但是也先不听，很快他就要和其他部落结盟共同进攻明朝。当时明朝的使臣到瓦剌，也先等人的要求，使臣没有不允许的。瓦剌的使臣来到明朝，居然增加到了三千人，又谎报人数以领取更多的赏赐，礼部按照实际人数发给赏赐，也先使臣的请求仅仅得到五分之一，也先感到十分懊恼。

也先恩威利诱蒙古诸部，分几路大举入侵明朝：第一路为主力，也先带兵九万余进犯大同；第二路为疑兵，脱脱不花带兵三万余经古北口寇辽东，意在海西女真；第三路为伏马，阿剌知院带兵三万余经居庸关寇宣府；第四路为疑兵，骁将阿乐出带兵两千余进犯甘肃马场。这次全面战役中，也先动用共计16万人以上的部队。明朝参将吴浩战死于猫儿庄，战报飞至北京，然而明长城于此时尚未完成，并且御驾亲征蒙古在朱瞻基前几乎成为明朝的惯例，而且朱祁镇平日里对宦官王振言听计从，王振不顾王直等朝臣反对，鼓励朱祁镇御驾亲征，朱祁镇命皇弟郕王朱祁钰留守，朱祁镇率军50万亲征，把一切军政大权都交给王振一人独断。

明英宗此次出征，明朝由于仅准备了几天，十分仓促，而且途中军粮不继，军心已经不稳，也先击败了前线应战的明军，王振听说后开始惊慌撤退，撤出了大同。然而王振想从紫荆关退兵，让朱祁镇到他的家乡蔚州，不顾大同总兵郭登和大学士曹鼐等反对，匆忙改变行军路线。行四十里后，又怕大军过境损坏家乡庄稼，又急令军队转道宣府。此时，也先的瓦剌大军追了上来，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤率兵被飞石矢砸死沙场，成国公朱勇、永顺伯薛绶率骑五万前去阻击也先，到了鹞儿岭，也中也先的埋伏，五万骑全部覆没。明英宗在八月十四日到达土木堡，离怀来城仅20里，王振以为1000余辆辎重武刚车没能到达，下令就地宿营。

面对也先大军的追杀，明朝兵部尚书邝野一再要求驰入居庸关，以保证安全，但王振不准，也先率军等待不攻，土木堡地势高，无泉缺水，也先待明军口渴难耐，军心涣散再进攻。然而当地仅有土木堡之南十五里处有河，也被也先率领的瓦剌大军占据，明朝将士饥渴难耐，挖井二丈仍无水。隔日，也先派军包围土木堡，遣使诈和，并主动撤离，以麻痹明军，朱祁镇不疑有他，遣曹鼐起草诏书。王振下令移营就水，当明军大军移动时，饥渴难忍的军士一哄而起，奔向河边，人马失序，也先趁机发动攻势。明军只得仓促应战，英国公张辅，泰宁侯陈瀛，驸马都尉井源，平乡伯陈怀，襄城伯李珍，遂安伯陈埙，修武伯沈荣，都督梁成、王贵，尚书王佐、邝野，内阁大学士曹鼐、张益，侍郎丁铉、王永和，副都御史邓棨等全部战死，只有大理寺右寺丞萧维桢、礼部左侍郎杨善、文选郎中李贤等数人侥幸逃出。

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明英宗下马盘膝面南坐，不久被也先俘虏，护卫将军樊忠从明英宗旁以所持棰捶死王振，说：“我要为天下诛杀这个贼人！”突围杀死数十个瓦剌兵，最后也战死。此役，明军死亡过半，骡马二十余万，并衣甲器械辎重尽为也先掠夺。明朝太监喜宁投降，把明朝京城的虚实告诉了也先，也先听说明英宗朱祁镇的车驾到来，非常惊愕不敢相信，见了朱祁镇之后，非常恭敬，让朱祁镇住在他弟弟伯颜帖木儿的大营，也先想要对明英宗行悖逆之事的时候，正好有大雷劈死了也先所乘的马，又看到明英宗的大帐有异样，于是不敢轻举妄动。

土木之变的消息传回京城，明朝举国震动，吏部尚书王直等拥立朱祁钰即位为帝，遥尊朱祁镇为太上皇。也先挟持着朱祁镇继续进攻，由大同、阳和抵达紫荆关，从紫荆关攻入明长城，直逼京师，明朝兵部尚书于谦率领武清伯石亨、都督孙镗等人抵御瓦剌的进犯。也先请明朝大臣出迎明英宗祁镇，没有动静，石亨等人与也先的大军激战，多次打败也先。也先见难以攻破北京就在夜里撤走了，从良乡撤到了紫荆关，大肆劫掠之后出了长城。明朝都督杨洪又在居庸关大败也先的军队，也先仍旧挟持着明英宗北行，也先夜里看到明英宗的大帐之上有异样，大老远看见红光像龙蟠一样，非常的惊异。也先想要把他的妹妹进献给明英宗，却被明英宗推辞了，于是对明英宗更加敬佩，时常杀羊、马，并为明英宗祝酒，对明英宗稽首行君臣之礼。

景泰初年，也先再次挟持明英宗到达大同，郭登拒不接纳，但是仍然想要夺回明英宗，也先察觉之后退军。此时，明朝已经诛杀了向也先报信的喜宁，而且脱脱不花、阿剌知院又遣使与明朝求和，把他们的兵马全都撤回了，也先也想罢兵。同年秋，景泰帝派遣侍郎李实、少卿罗绮、指挥马政等带着诏书前去见脱脱不花和也先，而脱脱不花、也先所派遣的使臣皮儿马黑麻等人已经到了明朝，于是景泰帝又派遣都御史杨善、侍郎赵荣等人率指挥、千户等前去迎接。也先将实情说出，两国应该速速罢兵，明朝应派遣大臣前来迎接朱祁镇。

明朝使臣也说明了迎接明英宗的来意，也先说：“太上皇回去之后，仍然能做天子吗？”杨善说：“大位已定，不会再更改了。”也先带着杨善去见明英宗，并设宴为明英宗送行，明英宗临行前，他们还献上器用、饮食等物，明英宗将要出行，也先与部众都送出了半天的路程，也先、伯颜帖木儿下马跪在地上痛哭说：“太上皇如今要走了，我们何时再能见到您！”哭了很久才离开，仍然派遣使臣七十人护送到京城。朱祁镇回到京城之后，瓦剌每年都来上贡，朱祁镇对他们也有赏赐，朱祁钰想要和瓦剌断交，不再派遣使臣前去，也先坚决请求互通使臣，尚书王直、金濂、胡濙等相继进言景泰帝，说断绝来往会导致瓦剌前来寻衅。

回到瓦剌之后，也先与脱脱不花向不相睦，脱脱不花名义上虽然是汗，但实际权力却操在也先手里。也先自恃势强，垂涎汗位，脱脱不花的妻子是也先的姐姐，也先想要立自己姐姐的儿子为太子，但是脱脱不花拒绝了，双方发生激烈战争。也先也怀疑脱脱不花和明朝相通，想要谋杀自己，所以进攻脱脱不花。脱脱不花战败逃走，也先派兵追杀他，捉拿了脱脱不花的妻子和孩子，把他的仆人和牲畜分发给诸部属，而且乘胜迫胁周围的各个部落，东到建州、兀良哈，西到赤斤蒙古、哈密，都成了瓦剌的藩属，瓦剌的势力由此达到最盛。

脱脱不花初与弟阿噶多尔济联兵，彼此实力大致相当，难分胜负，后因兄弟内讧，阿噶多尔济叛投也先。脱脱不花势孤被败，遁入兀良哈。脱脱不花死后，也先称“天圣大可汗”，建号“添元”，以次子阿失帖木儿为太师，但也引起一些不满和反抗。阿剌知院攻打也先，也先被暗杀身亡，鞑靼部的孛来又杀了阿剌知院，夺去了也先的母亲和妻子，以及他的玉玺。也先去世后瓦剌逐渐衰微，后分为其长子博罗纳哈勒统领的杜尔伯特部，和次子阿失帖木儿统领的准噶尔部两部分。

绰罗斯·也先，蒙古族，绰罗斯·脱欢之子。简称也先，清朝时期译作额森，第二十八代蒙古大汗，也是相当于明朝中叶时蒙古瓦剌部的领袖，向明朝朝贡被封为敬顺王，同时被脱脱不花封为太师，在他统治期间，瓦剌达到极盛。