十月初。

锦衣卫千户王忠顺着运河来到了山东兖州府安平镇（今阳谷县张秋镇）。

大运河历史上有一句名言：南有苏杭，北有临张。

这里的张便是张秋镇。

张秋最早叫“涨秋口”，就像它的名字一样每到秋季河水上涨便会决口。

明清时期，运河自张秋镇中直穿而过。

《北河纪》中曾记载：岁漕东南以给都下,会通河实国家之气脉,而张秋又南北之咽喉。

大明弘治七年，御史刘大夏治河之后赐名安平镇。

由于并不是加急的旨意，所以王忠一行人走的不是很快。

每天多则百余里，少则几十里。

在抵达安平镇时已是傍晚。

他们来到安平驿门口，发现门口只站着两个驿卒。

他拿出勘合交给门口的驿卒并问道：“备五间上房，十三个人的饭。”

王忠单独一间，其余十二个人住剩下的四间房。

一个驿卒接过王忠递过来的勘合，走进驿站交给驿丞查验。

驿丞查验无误后亲自来到外面迎接，：“几位上差请跟小的来。”

勘合可以理解为一种高级别的出差凭证，凭借这个东西可以使用沿途的驿站。

另一种级别较低的出差凭证叫驿符。

如果驿站住满了人，手持勘合的人可以优先居住，而手持驿符的人则要搬出去或者换个地方。

历史上的明朝后期，驿符被当成礼物被官员们送给亲属。

《徐霞客游记》的作者徐霞客为了节省路费，就使用了大量的驿符。

其实这也不能怪官员们没有规矩，因为他们把驿站视为一项官员的隐形福利。

官员的亲戚朋友从外地来拜访的时候会带来各种土特产。

俗话说礼尚往来！

总不能让对方空着手回去吧？

如果真的让对方空手回去，消息传出去，官员的脸往哪儿搁？

可当时官员的工资不高，送值钱的东西送不起。