十二月十八日,一直在幕后指挥的大唐军神、司空李世积隆重出场,以72岁高龄担任辽东道行军大总管。带领郝处俊、庞同善、契苾何力、郭侍封、薛仁贵、高侃等一众能臣猛将兵发高句丽。
李世积在高宗一朝享有崇高声望,不仅仅因他用兵如神,更因他知恩图报、忠诚为主的可贵品质。
当年李世民就是看重这一点,才在临死前故意把李世积贬到外地,并吩咐儿子李治即位后再把他调回来。名义上李世民的托孤重臣是长孙无忌和褚遂良,实际上李世积才是李世民留给李治的最大政治遗产。
李世积果然没让李世民失望,在改立武则天为皇后这件大事上,他坚定站在了高宗这边。他的出场,也意味着此战必须打赢。
乾封二年(667年)九月十四日,李世积攻陷高句丽北线重镇新城(今辽宁省辽阳市东北),留下契苾何力、庞同善、高侃、薛仁贵驻守,乘胜连取高句丽十六座城池。
渊男建不甘心失败,率军袭击新城,被薛仁贵打败。高侃率军追至金山,作战不利反被高句丽追击。薛仁贵于途中截击,大败高句丽,斩首五万余级,先后攻陷南苏、木底、苍岩三城(以上均为高句丽古地名,大体在今辽宁抚顺境内)。
郭侍封走水路开赴平壤,运粮船队遭遇海风翻覆。郭侍封军中无粮,想发书报急,又担心被高句丽人所获泄露虚实,灵机一动写了封藏头诗送给了李世积。
李世积没看明白,怒骂说:“军情如此紧急,他还有空写诗,我非斩了他不可。”还好通事舍人元万顷看出了其中门道,解释给了李世积,李世积这才派人运送粮食。
郝处俊进至高丽城(古地名,具体位置已不可考),还没来得及展开队形,高句丽就已杀来,军中一片混乱。郝处俊却安稳坐在胡床上,一边慢条斯理的咀嚼干粮,一边指挥精锐前出迎击,打退了高句丽进攻。
总章元年(668年)正月,高宗又把宰相刘仁轨加强给李世积,让他做李世积的副手。
为了攻灭高句丽,拔掉大唐这根刺,高宗也是下了血本。
二月二十八日,唐军攻陷扶余城(大体位于今辽宁铁岭开原附近)。
此战由薛仁贵率三千唐军担任前锋,以少击多,斩获高句丽万余人,周边四十余城望风而降。
渊男建派五万人企图夺回扶余城,在薛贺水(古水名,位今辽宁丹东西南四十里赵家沟河)与唐军遭遇。
高句丽放弃善守优势,与野战无敌的唐军打对攻,无疑是自取灭亡。一番交手再次大败,扔下三万多具尸体四散而逃,唐军乘胜攻陷大行城(辽宁丹东西南)。
侍御史贾言忠从辽东前线回到朝廷,高宗向他了解前方战事。
贾言忠答:“据臣判断,高句丽不久就会平定。”高宗问他原因,他说:“隋炀帝东征不胜,是因为国内人心离怨;先帝东征不胜,是因为高句丽当初没留下破绽。”
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“如今国王高藏势微,权臣执政。渊盖苏文一死,渊男建兄弟争权夺势,渊男生主动归附做我向导,他们的动静虚实全在我掌握之下。以陛下的英明神武,加上我大唐的强盛国力,攻破他们易如反掌。况且高句丽连年饥馑,人心恐慌,灭亡指日可待。”
高宗又向他问询前方将领表现,他说:“薛仁贵勇冠三军,庞同善持军严整,高侃果决有谋,契苾何力沉稳干练,这些人堪称名将。然而说起夙夜为公,忘身忧国,他们都赶不上李世积。”
这番客观公允的分析,让高宗深为满意。
总攻的时刻到了!
九月份,唐军进至鸭绿江。
高句丽据江固守,唐军奋起直击,大破高句丽,穷追二百余里!
契苾何力抢先追至平壤城下,李世积随后赶来,各路唐军很快把平壤城包围起来,狂攻了一个多月,势单力穷的高句丽再也无力支撑。
九月十二日,国王高藏派渊男产及文武官员九十二人,手执白旗向李世积请降,李世积以礼相待。
而渊男建仍旧负隅顽抗,执掌军事大权的僧人信诚叛变,打开城门放进唐军。渊男建自杀未遂,被唐军抓获。唐军将士冲进城中,爬上城楼纵声狂呼。
高句丽全境平定!
十二月,唐军高唱战歌凯旋而归!
高宗先将高藏、渊男建等人押到太宗墓前祭告,又把他们押往太庙示众,这才在含元殿组织受俘仪式。
高藏、渊男生、渊男产、僧人信诚都因有功,被高宗任命为大唐官员。渊男建流放黔中,扶余丰流放岭南。李世积等功臣各有封赏。
把高句丽的五部、176城、69万户,分为九个都督府、42州、100县,在平壤设置安东都护府统一管辖。任命薛仁贵为首任安东都护,统兵两万镇守。
总章二年(669年)四月,因高句丽民众反叛不断,高宗诏令将其国内三万八千二百户迁到江、淮以南,以及山南、京西各州空旷之地,只留少数贫弱驻守。
自此,高句丽逐渐消逝在历史长河!
高宗秉承太宗遗愿,前后用了近二十年时间,连根拔掉了高句丽,让人不得不叹服他的坚忍!
高宗在大唐历史上是个被严重忽视的明君,人们因武则天的存在,往往认为他优柔懦弱。而实际上,他只是因为在执政后期身体不好,才不得不把权力逐步让渡给野心勃勃的妻子。但在军国大政上他从来没有放弃过手中权力,他外柔内刚、柔中有刚,胸有韬略、识人善任,在文治武功上不逊于历史上任何一位帝王。
在他治下,大唐疆域东起朝鲜半岛,西达咸海及呼罗珊地区,北包贝加尔湖至叶尼塞河下游,南抵越南顺化,达到了极盛时期!
所谓有得必有失,在这二十多年时间里,因为战略重心过于东移,导致西境吐蕃悄然坐大,成为大唐中、后期历任帝王无法摆脱的梦魇。
历史没有对错,只知浩荡向前!