杨炯强撑着伤体缓缓起身，血染的锦袍随风轻摆，他目光扫过满殿诸人，语气平静却字字千钧：“子时已至，这第十日的约期，到了。”

言罢，他一步一步踱入场中，每一步都似踏在众人的心尖上，引得满座目光纷纷投来。

“本侯曾立誓十日之内查清学子命案，如今时辰已到，还请各位细听。” 杨炯声如洪钟，震得殿内烛火都微微晃动。

众人闻言，霎时间噤若寒蝉，连呼吸都不自觉放轻，只等他开口。

杨炯深吸一口气，神色如常道：“要说这破案之道，无非证据与动机两个方向。从樊楼血案，到冰雪城凶事，再到兰蔻坊惨案，十数条人命陨落，却寻不到半分线索。只知是武林高手所为，那背后的动机更是迷雾重重，倒像是冲着本侯一人而来。”

说到此处，他忽而转头看向皇太后，意味深长道：“都说人在绝境之时，总要寻个神佛寄托一二。太后您说，这话可在理？”

皇太后神色微变，强作镇定，冷笑道：“镇南侯查案，还是该讲些真凭实据，莫要信口开河惹人耻笑。”

杨炯却不接话，只冷冷一笑，大手一挥，厉声喝道：“都带上来！”

话音刚落，数十名皇城司衙役鱼贯而入，两两一组抬着尸板。那尸板一入殿中，腐臭之气便扑面而来，熏得众人纷纷掩鼻，殿内气氛瞬间凝重到了极点。

皇城司衙役将尸板重重放下，腐臭之气翻涌如潮。

杨炯几步上前，一把搀住皇太后手臂。

太后暗中挣扎，却挣不脱他铁钳般的手劲。

只听杨炯冷笑道：“太后，今夜怕是读不完十八遍《地藏菩萨本愿经》了。”

“放肆！” 皇太后涨红着脸怒斥，眼神却不住躲闪，不敢直视那些泛着青白、生着蛆虫的尸体，“这是国宴！公卿即将到场，你却将这些污秽之物抬来，成何体统！”

杨炯突然放声大笑，声震屋瓦：“诸位！日后你们都要主政一方，若连凶杀命案都见不得，还谈什么为民请命？”

言罢，他拽着太后走到左侧尸板前，指着一具脖颈溃烂的尸体，声音平淡：“这是光州林德熙，年方十九，父母双亡。平日里靠替人抄书写信度日。你们看他这双手，满是冻疮裂痕，皆是十数年来寒冬握笔留下的印记。

那日在樊楼遇害前，他买胡饼时，还多给了卖饼的孤苦老妪三个铜板。自己活得这般艰难，却仍见不得人间疾苦。若能高中，应是个好官啊！”

皇太后见林德熙那布满冻疮裂痕的手，瞳孔猛地一缩。

杨炯字字如重锤，在耳畔嗡嗡作响。她下意识嘴唇微动，无声念起《地藏菩萨本愿经》，佛珠在袖中来回摩挲，却掩不住指尖微微发颤。

杨炯见状，冷笑道：“太后佛堂里的地藏菩萨，金的、玉的、铜的、木的俱全，皆是工部巧匠精雕细琢，还要送去大寺开光，年年办水陆法会，所花费不知凡几。每日更是诵念十八遍《地藏菩萨本愿经》，从不间断，这般虔心礼佛，倒叫人以为是菩萨心肠。怎的见了这人间惨状，反倒避之不及？”

“是田甜告诉你的？” 皇太后咬牙切齿，眼中几要喷出火来。

杨炯不答，拖着太后走到另一具尸身前，声音愈发沉重：“这是平州燕无咎，年过半百，四赴科考。从弱冠考到两鬓染霜，终身未娶，受尽邻里嘲讽。旁人笑他‘读书读傻了’，他却从不计较，总挂着三分笑意，耐心教邻家孩童识字。这般身处逆境仍存善念，不怨天不尤人，实在难得。”

他顿了顿，叹道，“今年中枢正议恩科，听闻五十以上举子，虽不能入仕，却也能谋个私塾先生的差事，开蒙授业。”

“够了！” 皇太后猛地甩开他的手，面色涨红，“少在这里拐弯抹角！本宫没闲工夫听你啰嗦！”

杨炯掸了掸衣袖，转身面向神色各异的学子，朗声道：“诸位日后若为官一方，切记慎之又慎。朝廷的政令、你们的一言决断，关乎的不只是百姓生计，更是千万家庭的兴衰荣辱啊！”

言罢，他整衣敛容，缓步踱至最后一具尸身前。那尸体面容腐败，蛆虫蠕动。

杨炯却视若无睹，冷冽目光直逼皇太后：“此乃蜀中吕藻，年方二十，素有才名，是十里八乡公认的读书好苗子。十七岁那年，他不顾家族反对，执意娶了个外地来的歌女为妻，就此被逐出家门。”

殿内鸦雀无声，唯闻他字字泣血：“小夫妻虽清贫度日，却也琴瑟和鸣。那女子成婚后专心织布持家，吕藻欲以笔墨谋生，她却执意阻拦：‘你是要中状元的人，只管好好读书便是’。家中生计，全凭她一双巧手支撑。”