余初薇笑容僵住。她当然不会说这是从靖国公府门房那儿重金买来的，正要搪塞，忽听袁统噗嗤笑道：“江二小姐这手劲，不去武库司抡锤可惜了。”

满堂哄笑中，江玉窈的珠钗突然坠地。那支累金丝镶南珠的簪子，还是去年江颂宜及笄时她抢来的。鎏金簪头磕出裂痕，像极了她精心维持的假面。

“够了！”江锦昭霍然起身，腰间玉佩撞在案几上叮当作响。他望着庶妹惨白的脸，忽然想起去岁冬猎。江玉窈将暖手炉塞给他时，袖口隐约露出冻疮——如今想来，那位置该是握鞭子抽人才会磨出的伤。

苏盛突然清了清嗓子：“女子闺誉最是要紧，姚兄这话过了。”他手中折扇绘着江玉窈最爱的红梅，此刻却“唰”地合拢，“不过江二小姐苛待血亲，确实该给个说法。”

江玉窈不可置信地望着这位曾为她写诗作赋的探花郎。去岁七夕，苏盛还信誓旦旦说她比江颂宜更担得起“临川”封号，如今倒成了捅向她的刀。

“说法？”江柏川转动轮椅停在四皇子席前，“殿下以为该如何？”

辛夷子固把玩着青玉酒盏，盏中琥珀光映得他眉眼愈发深邃：“孤记得，西郊马场缺个驯马女官。”他忽然抬眼看向廖纤纤，“廖姑娘可愿领这份差事？”

满室哗然。马场女官虽只是九品，却能脱了奴籍。江玉窈指甲掐进掌心，她苦心经营三年，不及廖纤纤今日做戏一场！

暴雨骤然而至，雨打芭蕉声盖住了余初薇的冷笑。她望着江玉窈摇摇欲坠的身影，忽然想起上月被这庶女推进荷花池的仇。窗缝漏进的风掀起她袖口，露出腕间被江玉窈抓伤的红痕。

“民女……”廖纤纤伏地叩首，袖中滑落半截染血的绢帕。帕角绣着歪扭的“窈”字，针脚与江玉窈香囊上的如出一辙，“愿为殿下效犬马之劳。”