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且说史进潜入城中，径直来到西瓦子李瑞兰家。李瑞兰的父亲见是史进，吃了一惊，赶忙将他迎进屋里，叫女儿出来相见。李瑞兰长得十分标致出众。有诗为证：
万种风流不可当，梨花带雨玉生香。
翠禽啼醒罗浮梦，疑是梅花靓晓妆。
李瑞兰把史进领到楼上坐下，便问道：“许久不见你的踪影，听说你在梁山泊做了大王，官府还出了告示要捉你。这两天街上闹哄哄的，都在说宋江要来攻打城池借粮，你怎么反倒到这里来了？” 史进坦诚地说：“不瞒你说，我如今在梁山泊做了头领，还没立下什么功劳。现在哥哥要来攻打城池借粮，我把你家的情况都跟他说了。我这次特地来做内应，这里有一包金银送给你，你可千万别走漏了消息。等明天事情办成了，就带你一家上山，以后过上快活日子。” 李瑞兰含含糊糊地答应下来，收下金银，又安排了些酒肉招待史进，然后和母亲商量道：“他以前来做客的时候，是个好人，在咱们家进出也没什么问题。可如今他成了官府要捉拿的人，要是事情败露，那可不得了。” 李瑞兰的父亲说：“梁山泊宋江这伙好汉，可不是好惹的，他们只要攻打城池，就没有打不下来的。要是我们走漏了风声，等他们攻破城子进来，我们可就没好果子吃了！” 李瑞兰的母亲却骂道：“你这个老糊涂！你懂什么！自古道：蜂刺入怀，解衣去赶。天下通行的规矩，自首的人可以免罪。你赶紧去东平府里告发，把他抓了，省得日后受牵连。” 李瑞兰的父亲说：“他给了我们这么多金银，不帮他担点干系，他拿金银买我们做什么？” 李瑞兰的母亲骂道：“你这个老糊涂！你这么说，简直是放屁！我们这行院人家，坑害过千千万万的人，还在乎他一个？你要是不去告发，我就亲自去衙门前喊冤，把你也牵扯进去！” 李瑞兰的父亲说：“你别着急，先让女儿稳住他，别打草惊蛇，让他跑了。我去报告官府，先把他抓了，再去告发。”
且说史进见李瑞兰上楼来，脸色一会儿红一会儿白。史进便问：“你家是不是出什么事了，怎么这般惊慌失措？” 李瑞兰回答：“刚才上楼梯的时候踩空了，差点摔一跤，所以心慌意乱。” 史进虽然英勇，但还是被她骗过了，没有起疑。有诗为证：
可叹虔婆伎俩多，粉头无奈苦教唆。
早知暗里施奸狡，错用黄金买笑歌。
当下李瑞兰与史进叙旧聊天。没过一个时辰，只听见楼梯边传来脚步声，有人快步跑上楼来。窗外传来一声大喊，数十个公差冲进楼上，史进措手不及，就像老鹰捉野雀、弹弓打斑鸠一样，被人像捆抱头狮子般绑下楼去，直接押解到东平府的大堂上。程太守看到史进，大骂道：“你这贼子，胆子也太大了，竟敢独自来做内应！要不是李瑞兰的父亲告发，我这一府的良民可就遭殃了。快招供你的来意，宋江派你来干什么？” 史进紧闭嘴巴，一声不吭。董平说道：“两边的公吏、狱卒、牢子，对付这种贼骨头，不打怎么肯招！” 程太守喝道：“给我狠狠地打这个贼子！” 又让人用冷水泼在史进身上，两边的腿上各打了一百大棍。史进任凭他们拷打，就是不招认实情。董平说：“先把这贼子上了长枷木杻，关到死囚牢里，等抓住宋江，一起押解到京城处置。”
话说宋江自从史进前往东平府后，便详细地写信告知吴用此事。吴用看过宋江的来信，得知史进要去娼妓李瑞兰家做内应，大惊失色。他急忙与卢俊义说明情况，连夜赶来见宋江，问道：“是谁让史进去的？” 宋江答道：“是他自己主动请缨的。他说这李瑞兰曾是他旧日相好，两人情谊深厚，所以前去。” 吴用说道：“兄长此举欠缺考虑。若是我在，绝对不会让他去。常言说得好：娼妓之家，忌讳‘者扯丐漏走’这五个字。她们善于逢场作戏，迎新送旧，不知坑害了多少人。况且她们水性杨花，毫无定准，即便有些恩情，也难以摆脱老鸨的掌控。史进此番前去，必定要吃亏。” 宋江赶忙向吴用请教应对之计。
吴用便唤来顾大嫂，说道：“劳烦你走一趟。你扮成贫苦老妇人，潜入城中，装作乞讨的样子。若有什么动静，赶紧回来报信。要是史进被关在牢里，你就去求狱卒，就说念及旧日恩情，想给史进送口饭。趁机进入牢中，悄悄告诉史进：‘我们在本月月底黄昏前后，必定来攻城。你要在牢房的水火之处，提前谋划脱身之计。’到了月底晚上，你就在城中放火作为信号，我们这边进兵，如此方能成事。兄长可先攻打汶上县，百姓必定都会逃奔到东平府。到时候让顾大嫂混在人群里，趁机入城，便不会有人察觉。” 吴用安排妥当后，便上马返回东昌府了。
宋江点了解珍、解宝，带领五百余人攻打汶上县。果不其然，百姓们扶老携幼，惊慌失措地纷纷逃向东平府。有诗为证：
小主，
史进怆惶已就擒，当官拷掠究来音。
若非顾媪通消息，怎救圜中万死身。
百姓们为了躲避兵祸，四处逃生，一时间城中一片混乱，暂且按下不表。
且说顾大嫂头髻蓬乱，衣衫褴褛，混杂在众人之中，悄悄潜入了城中，沿街乞讨。她来到衙门前，打听后得知史进确实被关在牢里，心中不禁感叹吴用智谋过人。第二天，顾大嫂提着饭罐，在司狱司附近来回等候。只见一个年老的公人从牢里出来，顾大嫂立刻迎上去，对着他便拜，泪如雨下。那老公人问道：“你这贫婆为何哭泣？” 顾大嫂说道：“牢中关押的史大郎，是我旧日的主人。自从分别后，一晃都过去十年了。只听说他在江湖上做买卖，却不知为何被关进了牢里。眼见着他无人送饭，我这老身好不容易讨来一口饭，特意想给他充饥。求哥哥行行好，带我进去吧，这可比造七层宝塔的功德还大呢。” 那公人说：“他可是梁山泊的强人，犯的是死罪，谁敢带你进去。” 顾大嫂说：“哪怕他是要被一刀一剐，也得让他吃饱了再去。就可怜可怜我，带我进去送这口饭，也算是尽了旧日的情分。” 说完又哭了起来。那老公人心想：“要是个男人，还真不好带进去。可一个妇道人家，能有什么危险？” 于是便带着顾大嫂径直走进了牢里。
顾大嫂看到史进项戴沉重枷锁，腰缠铁索。史进见了顾大嫂，吃了一惊，却不敢出声。顾大嫂一边假装哭泣，一边给史进喂饭。其他节级见状，立刻大声呵斥：“这可是该死的歹人！牢里不许通风报信，谁让你进来送饭的？赶紧出去，不然饶不了你两棍！” 顾大嫂见监牢里人多，没办法细说，只能匆匆说道：“月底夜打城，你在牢里自己想办法脱身。” 史进还想再问，顾大嫂就被小节级打出了牢门。史进只记住了 “月底夜” 这几个字。
原来这个三月是大月。到了二十九日，史进在牢里与两个节级闲聊，问道：“今天是什么日子了？” 那个小节级记错了，回答说：“今天是月底夜，晚上记得买些烧给孤魂的纸来烧。” 史进听了这话，巴不得夜晚快点到来。一个小节级喝得半醉，带着史进到了水火坑边。史进哄骗小节级说：“你背后的是谁？” 趁他回头的时候，史进挣脱了枷锁，用枷梢朝着小节级的脸狠狠一击，把他打倒在地。史进捡起砖头砸开木杻，瞪着双眼，冲到亭子里。几个公人都喝醉了，被史进迎面攻击，死的死，逃的逃。史进打开牢门，只等外面有人来接应。他还把牢里所有的犯人都放了出来，大概有五六十人，众人在牢里大声呼喊，一起逃了出去。