探春又笑着说：“可惜，蘅芜苑和怡红院这两处大地方，竟然没有能生利息的东西。” 李纨赶忙笑着说：“蘅芜苑可厉害着呢。如今香料铺和大集市、大庙里卖的各处香料、香草，不都是那里的东西吗？算起来，比别的地方利息还大。怡红院别说别的，单说春夏天一季的玫瑰花，能开多少花？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银藤，就这些不起眼的草花，晒干了卖到茶叶铺、药铺去，也能值几个钱。” 探春笑着说：“原来是这样。只是没有懂行的人去打理香草。”
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平儿连忙笑着说：“宝姑娘的莺儿她妈就挺会摆弄香草这类东西的。上回她还采了些香草晒干，编成花篮、葫芦给我玩呢，姑娘您难道忘了？” 宝钗笑着说：“我才夸了你，你倒来打趣我了。” 探春、李纨和平儿三人都感到很诧异，纷纷问这是怎么回事。宝钗解释道：“绝对不行！你们这儿有多少能用得上的人，一个个闲着没事做，这时候我再弄个人进来，那些人该把我也看扁了。我倒替你们想出一个人来，怡红院有个老叶妈，她是茗烟的娘。她是个老实巴交的老人家，又和我们莺儿的娘关系特别好，不如把打理香草这事交给叶妈。她要是有什么不懂的，不用咱们说，自己就会去找莺儿的娘商量。哪怕叶妈完全不管，全交给莺儿她娘，那也是她们之间的私情，就算有人说闲话，也怪不到咱们头上。这么一来，你们办事既公正，事情也能办得妥妥当当。” 李纨和平儿都说：“太对了。” 探春笑着说：“话虽如此，可就怕她们见利忘义。” 平儿笑着说：“没关系，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，又是请吃饭又是请喝酒的，两家关系好得很呢。” 探春听了，这才放下心来。接着，她们四人又一起斟酌出几个人选，都是她们平日里冷眼观察看中的，用笔记在纸上圈了出来。
不一会儿，婆子们回来禀报说大夫已经走了，还把药方送了上来。探春、李纨和宝钗三人看了药方，一面派人出去抓药，监督煎药和服药，一面探春和李纨向众人明确宣布：某人负责管理某处，按照四季来算，除了家里规定要用的数量之外，剩下的任凭他们采摘去盈利，到年终的时候算账。
探春笑着说：“我又想起一件事。要是年终算账收钱的时候，自然是归到账房，这样上头又多了一层管事儿的，还是在他们的掌控之中，他们又要从中剥削一层。如今我们搞出这件事，派了你们去做，已经越过他们的头了，他们心里有气，只是说不出来。你们年终去报账，他们还不得想法子捉弄你们呀？再者说，这一年里管事儿的，主子拿一整份，他们就能得半份。这是家里的老规矩，大家都知道，其他偷拿的还不算在内。如今这园子是我新创的管理办法，千万别落到他们手里，每年算账，最好直接归到咱们这边来。”
宝钗笑着说：“依我看，咱们这边也不用专门算账。这个多了那个少了，反而麻烦事更多。不如问问他们，谁领这一份差事，就负责一宗事儿。不过就是园子里日常的开销。我替你们算过了，也就那么几样事儿：不过是头油、胭脂、香、纸，每位姑娘有几个丫头，都是有定数的；还有各处的笤帚、簸箕、掸子，以及大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。就这么几样，都让他们承包了去，不用到账房领钱。你们算算，这样能省下多少钱？”
平儿笑着说：“这几样虽然都是小事，但一年统共算下来，也能省下四百两银子呢。” 宝钗笑着说：“这就对了，一年四百两，两年就是八百两，拿这些钱去收租，能买几间房子，也能添几亩薄地。虽说还能有结余，但他们辛苦忙活一年，也得让他们剩下点，补贴补贴自家。虽说要以兴利节用为原则，但也不能太吝啬。就算再省下二三百两银子，失了大体统也不像样。所以这么做，外头账房一年能少支出四五百银子，也不会觉得太拮据，而他们这些人也能得到些小实惠。那些没营生的妈妈们也能宽裕些，园子里的花木，也能每年长得更茂盛，你们也能得到可用的东西。这样大概才不失大体。要是一味想着省钱，哪儿找不到几个钱呢。但凡有一点余利，都收归官中，到时候里外都怨声载道，岂不是失了你们这样人家的体统？如今这园子里几十个老妈妈，要是只给了这几个差事，剩下的肯定会抱怨不公平。我刚才说的，让他们只供应这几样东西，已经够宽裕的了。一年除了这些之外，不管他们有没有结余，就叫他们拿出一些钱来，大家凑在一起，专门分给园子里这些妈妈们。她们虽然不负责这些具体事务，但日夜都在园子里照看、当差，关门闭户，早起晚睡，不管是下大雨还是下大雪，姑娘们出入，抬轿子、撑船、拉冰床，所有这些粗活，都是她们的差事。一年到头在园子里辛苦，这园子既然有收益，她们也理应分点好处。还有句不太起眼的话，干脆说清楚：你们只顾自己宽裕，不分给她们一些，她们虽然不敢明着抱怨，心里却都不服气，说不定就会假公济私，多摘你们几个果子，多掐几枝花，到时候你们有冤都没处诉。要是她们也能沾点利息，你们有照顾不到的地方，他们还能帮你们照看呢。”
众婆子听了这番话，想到不用受账房的辖制，也不用和凤姐儿算账，一年不过多拿出一些钱，都高兴得不得了，齐声说：“愿意。这可比出去被他们折腾，还得往外掏钱强多了。” 那些没能管地的人，听说每年年终还能无缘无故分到钱，也都欢喜起来，嘴里说着：“他们辛苦收拾，是该剩些钱补贴的。我们怎么能坐享其成呢？”
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宝钗笑着说：“妈妈们也别推辞了，这本来就是你们分内该得的。你们只要日夜辛苦些，别偷懒，也别纵容别人吃酒赌博就行。不然，我也不该管这事。你们也都听见了，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲，别的姑娘又小，托我照看照看。我要是不答应，分明是让姨娘操心。你们奶奶又多病多痛，家务事也忙。我原本就是个闲人，就算是街坊邻居，也该帮衬着点，何况是亲姨娘托付我。我免不了要舍小就大，也顾不上众人嫌我了。要是我只顾着为自己赚个好名声，到时候出了酒醉赌博的事，我怎么向姨娘交代？你们到时候后悔也晚了，就连你们平日里的老脸也都丢尽了。这些姑娘小姐们，这么大的一个花园，都是你们照看，就因为看你们是三四代的老妈妈，最是循规蹈矩的，本就该大家齐心，顾些体统。你们反倒纵容别人任意吃酒赌博，姨娘知道了，教训你们一顿还算好的，要是被那几个管家娘子知道了，他们可不用回禀姨娘，直接就会教训你们。你们这些上了年纪的反倒受年轻的教训，虽说他们是管家，管得着你们，可要是自己存些体统，他们又怎么能来作践你们呢。所以我如今替你们想出这个额外的收益，也是为了大家齐心，把这园子管理得谨谨慎慎的，让那些有权管事的人看到咱们这么严肃谨慎，而且不用他们操心，他们心里能不敬佩吗？也不枉费我替你们筹划收益，既能夺了他们的权，又能让你们获利，还能做到无为而治，分担他们的忧虑。你们好好想想我说的话。” 众人都欢呼雀跃，说：“姑娘说得太对了。从今往后，姑娘奶奶只管放心，姑娘奶奶这么疼我们，我们要是再不体谅，天地都不容啊。”
正说着，只见林之孝家的进来报告：“江南甄府的家眷昨天到京城了，今天进宫朝贺。这会儿先派人来送礼请安。” 说着，就把礼单送了上去。探春接过礼单一看，上面写着：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。” 李纨也看了礼单，说：“用最好的封儿赏给来人。” 接着又让人去回禀贾母。
贾母便让人把李纨、探春、宝钗等人都叫过来，一起看礼物。李纨把礼物收了下来，一边吩咐内库的人说：“等太太回来看过再正式入库。” 贾母说：“这甄家跟别家可不一样，用上等的赏封赏给男人，只怕很快又会打发女人来请安，得预备好绸缎之类的礼物。” 话还没说完，果然有人来禀报：“甄府有四个女人来请安。” 贾母听了，连忙让人把她们带进来。
这四个人都是四十多岁，穿戴的东西，和主子相比也没太大差别。请安问好之后，贾母让人拿了四个脚踏过来，她们四人谢过坐，等宝钗等人坐下了，才都坐下。贾母便问：“什么时候进的京啊？” 四个人连忙起身回答：“昨天进的京。今天太太带着姑娘进宫请安去了，所以让我们这些女人来给姑娘们请安问候。” 贾母笑着问：“这些年没进京，没想到今年来了。” 四个人也都笑着回答：“正是，今年是奉旨进京的。” 贾母问：“家眷都来了吗？” 四个人回答说：“老太太和哥儿、两位小姐，还有别的太太都没来，就太太带着三姑娘来了。” 贾母问：“三姑娘定亲了吗？” 四个人说：“还没有。” 贾母笑着说：“你们大姑娘和二姑娘那两家，都跟我们家关系很好。” 四个人笑着说：“是啊。每年姑娘们写信回去都说，全亏了府上照应。” 贾母笑着说：“什么照应，本来就是世交，又是老亲，本该如此。你们二姑娘更好，一点也不傲慢自大，所以我们两家才走得亲近。” 四个人笑着说：“这是老太太太谦虚了。”
贾母又问：“你们家那哥儿也跟着老太太吗？” 四个人回答说：“是的，跟着老太太。” 贾母问：“几岁了？上学了没有？” 四个人笑着说：“今年十三岁。因为长得标致，老太太很疼他。从小就特别淘气，天天逃学，老爷太太也不太敢过分管教。” 贾母笑着说：“这倒和我们家的宝玉一样了！你们家这哥儿叫什么名字？” 四个人说：“因为老太太把他当成宝贝，他又长得白白净净的，老太太就给他取名叫宝玉。” 贾母便对李纨等人说：“巧了，也叫宝玉。” 李纨连忙欠身笑着说：“从古到今，同时隔代重名的人可不少。” 四个人也笑着说：“起了这个小名之后，我们上下都觉得奇怪，总觉得好像哪位亲友家也有个叫这个名字的。只是这十来年没进京，记不太清了。” 贾母笑着说：“那就是我的孙子。来人啊。” 众媳妇丫头答应一声，走上前几步。贾母笑着说：“去园子里把咱们家的宝玉叫来，让这四个管家娘子看看，和他们家的宝玉比起来怎么样？”