话说秦穆公陆续兼并了二十个国家，成功称霸西戎。周襄王得知后，派尹武公送去金鼓，以示祝贺。秦穆公自称年事已高，入朝不太方便，便让公孙枝前往周朝答谢。这一年，繇余因病去世，秦穆公深感痛惜，随后任命孟明视担任右庶长。公孙枝从周朝返回后，察觉到秦穆公对孟明视十分看重，于是也告老还乡，辞去官职。这些事暂且按下不表。
秦穆公有个小女儿，出生的时候，正好有人献上一块璞玉，雕琢之后，得到一块碧绿美玉。女儿满周岁时，宫中摆放了晬盘，女儿唯独拿起这块美玉，爱不释手，因此取名为弄玉。弄玉渐渐长大，容貌绝美，而且聪明过人，她擅长吹笙，不用乐师教导，就能吹出独特的曲调。秦穆公找来能工巧匠，将那块美玉剖制成笙。弄玉吹奏起来，声音如同凤鸣一般动听。秦穆公非常宠爱这个女儿，特意修筑了一座高楼给她居住，取名为凤楼。楼前有一座高台，也叫凤台。
弄玉十五岁时，秦穆公想为她挑选一位如意郎君。弄玉却立下誓言：“我一定要找到一位擅长吹笙，能与我相互唱和的人，才愿嫁给他，其他人我都不考虑。” 秦穆公派人四处寻访，却一直没有找到合适的人选。
一天，弄玉在楼上卷帘闲望，只见天空晴朗，明月高悬，宛如明镜。她让侍儿点燃一炷香，然后拿起碧玉笙，临窗吹奏。那声音清脆悠扬，响彻天际。微风轻轻拂过，忽然间，似乎有人在与她应和。那声音忽远忽近，十分奇妙。弄玉心中诧异，便停下吹奏倾听，那声音也随即停止，但余音袅袅，不绝如缕。弄玉迎着微风，满心惆怅，仿佛丢失了什么重要的东西。她在窗边徘徊到半夜，直到月亮西斜，香也燃尽，才将玉笙放在床头，勉强入睡。
在睡梦中，弄玉梦见西南方天门大开，五彩霞光如白昼般照耀。一位英俊潇洒的男子，头戴羽冠，身披鹤氅，骑着彩凤从天而降，落在凤台之上。男子对弄玉说：“我是太华山的山神。上帝命我与你结为夫妻，我们会在中秋之日相见，这是前世注定的缘分。” 说着，他从腰间解下赤玉箫，倚着栏杆吹奏起来。那彩凤也展开翅膀，鸣叫起舞。凤声与箫声相互应和，宫商和谐，悦耳动听。弄玉听得如痴如醉，不禁问道：“这是什么曲子？” 男子回答说：“这是《华山吟》的第一曲。” 弄玉又问：“我能学习这支曲子吗？” 男子说：“既然我们将结为夫妻，传授给你又有何难？” 说完，便径直上前，握住弄玉的手。弄玉猛然惊醒，梦中的景象却依然历历在目。
第二天，弄玉将这件事告诉了秦穆公。秦穆公便让孟明视按照梦中男子的模样，前往太华山寻访。一位山野村夫指着说：“山上的明星岩，有一个异人，从七月十五日起就来到这里，独自搭建草庐居住。他每天下山买酒自饮，到了晚上，必定吹奏一曲箫，箫声传遍四方，听到的人都忘记了睡觉，不知道他是哪里人。” 孟明视登上太华山，来到明星岩下，果然看到一位头戴羽冠、身披鹤氅的人，他面容如玉，嘴唇红润，气质超凡脱俗。孟明视知道这就是要找的异人，上前作揖，询问他的姓名。那人回答说：“我姓萧，名史。足下是何人？来此有何事？” 孟明视说：“我是本国的右庶长，名叫百里视。我们国君为爱女挑选夫婿，女儿擅长吹笙，一定要找到能与她相配的人。听说足下精通音乐，我们国君渴望与您一见，特命我前来迎接。” 萧史说：“我只是略懂音律，并无其他长处，不敢担当此重任。” 孟明视说：“您与我一同去见我们国君，自会有分晓。” 于是，两人一同乘车返回。
孟明视先去拜见秦穆公，禀报了寻访的情况，然后带着萧史进宫谒见。秦穆公坐在凤台之上，萧史上前拜见说：“我是山野村夫，不懂礼法，还望国君宽恕！” 秦穆公见萧史容貌潇洒，气质超凡，心中顿时有了三分欢喜。他让萧史坐在一旁，问道：“听说你擅长吹箫，那也擅长吹笙吗？” 萧史回答说：“我只会吹箫，不会吹笙。” 秦穆公说：“我本想为女儿寻觅一位擅长吹笙的伴侣，如今箫与笙并非同一种乐器，看来你与我女儿不相配。” 说罢，示意孟明视带萧史退下。
弄玉得知后，派侍者传话给秦穆公说：“箫与笙都属于乐器一类。这位客人既然擅长吹箫，为何不让他展示一下才华呢？怎能让他空有技艺却离去呢？” 秦穆公觉得有理，便命萧史吹奏一曲。萧史拿出一支赤玉箫，那箫玉色温润，赤光耀眼，一看就是稀世珍宝。他刚吹奏第一曲，清风就徐徐吹来；吹奏第二曲时，彩云从四方聚拢；吹奏到第三曲时，只见白鹤成对在空中翱翔飞舞，几只孔雀也栖息在树林边，百鸟和鸣，许久才散去。秦穆公十分高兴。此时，弄玉在帘内看到这般奇异景象，也欣喜地说：“这就是我命中注定的丈夫啊！”
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秦穆公又问萧史：“你知道笙箫是如何制作的？起源于何时吗？” 萧史回答说：“笙，有生发之意，是女娲氏所造，取万物生发之义，音律对应太簇。箫，有肃杀之意，是伏羲氏所造，取肃清之义，音律对应仲吕。” 秦穆公说：“详细说说。” 萧史接着说：“我精通的是箫，那就只说箫吧。从前伏羲氏将竹子编成箫，形状参差不齐，模仿凤凰的翅膀；声音和谐美妙，如同凤凰鸣叫。大的叫‘雅箫’，由二十三根竹管编成，长一尺四寸；小的叫‘颂箫’，由十六根竹管编成，长一尺二寸，统称箫管。没有封底的，叫做‘洞箫’。后来黄帝让伶伦在昆溪砍伐竹子，制成笛子，横着有七个孔，吹奏起来也像凤鸣，形状较为简单。后人嫌箫管过于繁杂，就只用一根竹管竖着吹奏。又把长的称为箫，短的称为管。如今的箫，已不是古代的箫了。” 秦穆公问：“你吹箫为何能招来珍禽呢？” 萧史又回答说：“箫的形制虽然有所简化，但声音的本质没有改变。制作箫是为了模仿凤鸣，凤凰是百鸟之王，所以其他鸟儿听到凤凰的声音，都会飞来聚集。从前舜创作箫韶之乐，凤凰应声而来。凤凰都能招来，何况其他鸟儿呢？” 萧史对答如流，声音洪亮。秦穆公越发喜悦，对萧史说：“我有个女儿叫弄玉，精通音律，我不想把她嫁给一个不懂音乐的人，愿意把她许配给你。” 萧史神情严肃，再次拜谢推辞说：“我只是山野之人，怎敢高攀王侯之家呢？” 秦穆公说：“小女之前立下誓愿，要选择擅长吹笙的人为伴侣。如今你的箫艺，能通天地、感万物，比笙更胜一筹。况且小女还有梦中预兆，今天正好是八月十五中秋佳节，这是天赐良缘，你不能推辞。” 萧史这才拜谢应允。
秦穆公让太史挑选良辰吉日，为二人举行婚礼。太史奏报，今晚中秋佳节，是大吉之日，天上月圆，人间也将团圆。秦穆公便让侍从准备热水，让萧史沐浴洁身，赐给他崭新的衣冠，然后将他送到凤楼，与弄玉成亲。婚后，夫妻二人感情和睦，自不必多说。
第二天早上，秦穆公任命萧史为中大夫。萧史虽然位列朝堂，但不参与国家政事，每天都住在凤楼中，不吃人间烟火，偶尔喝上几杯酒。弄玉跟着萧史学习吐纳导气之法，渐渐地也能辟谷绝食。萧史教弄玉吹奏箫曲《来凤》。大约过了半年，一天夜里，夫妻二人在月下吹箫，忽然有一只紫凤落在凤台左边，一条赤龙盘在凤台右边。萧史说：“我本是上界仙人，上帝因为人间史籍散乱，命我下凡整理。于是在周宣王十七年五月五日，我降生在周朝的萧氏家中，成为萧三郎。到了周宣王末年，史官失职，我便将历史本末连贯起来，补充典籍的遗漏。周朝人因为我对史学有功，就称我为萧史，至今已经一百一十多年了。上帝命我担任华山之主，与你有前世的缘分，所以通过箫声让我们结合。但我们不应久留人间，如今龙凤来迎接我们，可以离开了。” 弄玉想向父亲辞行，萧史不同意，说：“既然成为神仙，就应该超脱无忧，怎能对眷属产生眷恋之情呢？” 于是，萧史骑着赤龙，弄玉骑着紫凤，从凤台向着云端飞去。（如今人们称佳婿为 “乘龙快婿”，就是源于这个典故。）当晚，有人在太华山听到了凤鸣之声。
第二天早上，宫中侍从将此事禀报给秦穆公。秦穆公怅然若失，许久才感叹道：“神仙之事，看来真的存在啊！倘若此时有龙凤来迎接我，我舍弃山河，就如同丢弃破鞋一般！” 他派人前往太华山寻找萧史和弄玉的踪迹，却一无所获。于是，秦穆公在明星岩修建祠堂，每年按时用酒果祭祀。这座祠堂至今仍被称为萧女祠，祠中时常能听到凤鸣之声。六朝时期的鲍照写过一首《萧史曲》：“萧史爱少年，嬴女童颜。火粒愿排弃，霞雾好登攀。龙飞逸天路，凤起出秦关。身去长不返，箫声时往还。” 江总也有诗写道：“弄玉秦家女，萧史仙处童。来时兔月满，去后凤楼空。密笑开还敛，浮声咽更通。相期红粉色，飞向紫烟中。”