带始事晋，夙初有土；武世晋卿，籍为赵主。

胡服虽强，内乱外侮；颇牧不用，王迁囚虏。

云中六载，余焰一吐。

王贲的捷报传到咸阳，秦王十分高兴，赐给王贲一封手书，大致内容是：

将军一出兵就平定了燕国和代国，奔驰两千余里，与你的父亲相比，劳苦功高，不相上下。尽管如此，从燕国到齐国，归途正好顺路。齐国还存在，就如同人身上还缺一条手臂，希望凭借将军的余威，顺势攻打齐国。将军父子，对秦国的功劳无人能及！

王贲收到书信后，便率领军队攻取燕山，朝着河间方向南下。

再说齐王建听从相国后胜的建议，不救援韩国和魏国，每当秦国灭掉一个国家，他反而派使者前往秦国祝贺。秦国又用大量黄金贿赂齐国使者，使者回国后，详细讲述秦王对待齐国的优厚之处，齐王认为与秦国的和好关系可以依靠，便不修整战备。等到听说其他五国全部灭亡，齐王建内心不安，与后胜商议后，才开始发兵守卫齐国西部边界，以防备秦军突然袭击。却没想到王贲的军队经过吴桥，直接进犯济南。自从齐王建即位以来，四十四年没有遭受战争，百姓安居乐业，从未演练过武艺。况且秦军强大残暴，早已有所耳闻，如今数十万秦军如泰山压顶般袭来，齐国百姓怎能不害怕，又有谁敢去抵抗呢？王贲从历下、淄川，径直进犯临淄，一路上长驱直入，如入无人之境。临淄城中，百姓四处逃窜，城门无人把守。后胜束手无策，只得劝说齐王建投降。王贲的军队不费一兵一卒，在两个月内，就占领了山东的全部土地。秦王得知捷报后，传令说：“齐王建采用后胜的计策，断绝与秦国的使者往来，想要作乱，如今幸好将士们全力以赴，齐国才得以灭亡。本应将他们君臣全部处死，念及齐王建四十多年来对秦国的恭顺之情，免去他的死罪，可以将他和妻子儿女迁徙到共城，官府每天供给一斗粮食，让他度过余生。后胜就在当地斩首。” 王贲奉命处死后胜，派吏卒押送齐王建，将他安置在共城。共城只有几间茅屋，位于太行山下，四周都是松柏，荒无人烟。齐王建的宫眷虽然离散，但还有数十口人，一斗粮食不够吃，官府又不按时供给。齐王建只有一个年幼的儿子，半夜因饥饿啼哭，齐王建悲伤地起身独坐，听到风吹松柏的声音，想起：“在临淄时，是何等的富贵！如今误听奸臣后胜的话，以至于亡国，在这穷山之中挨饿，后悔也来不及了！” 于是，他泪流不止，没过几天就去世了。宫中的人都逃走了，他的儿子也不知所终。传言说齐王建是饿死的，齐国人听说后都很哀伤，为此创作了一首歌：

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松耶柏耶？饥不可为餐。谁使建极耶？嗟任人之匪端！

后人将这首歌称为 “松柏之歌”，大概是在责怪后胜误国。回顾齐国的历史，始祖陈定是陈厉公佗的儿子，在周庄王十五年，为躲避灾祸逃到齐国，于是在齐国为官，将陈姓改为田氏。传了几代到田桓子无宇，又再传一代到僖子乞，乞通过厚施恩惠赢得民心，田氏家族日益强大。乞的儿子田恒弑杀齐国国君，又传了三代到太公和，太公和篡夺齐国政权，称侯；又传了三代到威王时，齐国更加强大，称王；又传了四代到王建时，齐国灭亡。史臣称赞道：

陈完避难，奔于太姜；物莫两盛，妫替田昌。

和始擅命，威遂称王。孟尝延客，田单救亡。

相胜利贿，认贼为祥。哀哉王建，松柏苍苍。

这一年是秦王政二十六年，此时六国已全部被秦国兼并，天下实现了大一统。秦王觉得六国曾与秦国一样并称王号，这样的名号不够尊贵，便想更改称号称帝。但早年曾有东西二帝的提议，他认为这不足以流传后世、威震四方。于是，秦王参考上古的君主称号，觉得三皇五帝的功德在三王之上，而秦国的德能兼具三皇，功绩超越五帝，便将 “皇” 与 “帝” 两个字合并，称自己为 “皇帝”。他追尊自己的父亲庄襄王为太上皇。又因为周公制定了谥法，其中存在儿子议论父亲、臣子议论君主的情况，秦王认为这不符合礼仪规范，于是决定从今往后废除谥法。他宣称：“我是始皇帝，后世子孙就用数字来计数，二世、三世，直至百千万世，传承无穷无尽。” 天子自称为 “朕”，臣下奏事时称天子为 “陛下”。秦王召集能工巧匠，将和氏璧雕琢成传国玺，上面刻着 “受命于天，既寿永昌” 的字样。此外，秦王还推崇终始五德的传承学说，认为周朝属火德，而水能灭火，秦国顺应水德的运势，所以衣服和旌旗都崇尚黑色。水的成数是六，因此各种器物的尺寸都采用六这个数字。将十月初一作为正月，朝廷的朝贺活动都在这个月举行。由于 “正” 和 “政” 读音相同，为了避讳皇帝的名讳，就把 “正” 字的读音改为 “征”。“征” 并非吉祥的字眼，但这是始皇帝的旨意，人们都不敢对此发表异议。

尉缭看到始皇意气骄满，频繁变更制度，私下感叹道：“秦国虽然统一了天下，但元气已经损耗了！这样还能长久吗？” 于是，他和弟子王敖在一个夜晚悄然离去，不知去向何方。始皇询问群臣：“尉缭为什么抛弃我离开呢？” 群臣都说：“尉缭辅佐陛下平定四海，功劳最大，他也期望能像周朝的太公、周公那样得到裂土分封。如今陛下尊号已经确定，却没有实施论功行赏的典制，他感到失望，所以离开了。” 始皇问道：“周朝分封诸侯的制度，现在还能实行吗？” 群臣都说：“燕、齐、楚、代等地，距离遥远难以治理，不设置诸侯王就无法镇守。” 李斯提议道：“周朝分封了数百个诸侯国，其中同姓诸侯居多，后来他们的子孙相互争斗，没有尽头。如今陛下统一海内，应该将天下都设置为郡县，对于有功之臣，给予丰厚的俸禄，但不给予他们一尺土地、一个百姓的统治权，断绝战争的根源，这难道不是长治久安的策略吗？” 始皇听从了李斯的建议，将天下划分为三十六郡。这三十六郡分别是：

内史郡、汉中郡、北地郡、陇西郡、上郡、太原郡、河东郡、上党郡、云中郡、雁门郡、代郡、三川郡、邯郸郡、南阳郡、颍川郡、齐郡（即琅玡郡）、薛郡（即泗水郡）、东郡、辽西郡、辽东郡、上谷郡、渔阳郡、钜鹿郡、右北平郡、九江郡、会稽郡、鄣郡、闽中郡、南海郡、象郡、桂林郡、巴郡、蜀郡、黔中郡、南郡、长沙郡。

当时北方有匈奴的侵扰，所以渔阳、上谷等郡管辖的地域最小，设置戍守进行防卫。南方水乡安定，因此九江、会稽等郡管辖的地域最大。这些都是李斯安排调度的。每个郡设置守尉一人、监御史一人。秦朝收缴天下的兵器，集中到咸阳销毁，铸造了十二个金人，每个金人重达千石，放置在宫廷之中，以应和 “临洮出现巨人” 的祥瑞之说。秦朝还将天下的富豪迁徙到咸阳，共计二十万户。又在咸阳北面，仿照六国的宫室，建造了六所离宫。还修建了阿房宫。提拔李斯为丞相，赵高为郎中令。对那些有功的将帅，如王贲、蒙武等人，各封万户，其他将领有的封数千户，都按照他们所封户数应得的赋税，由官府统一支付。此后，秦始皇实行焚书坑儒，频繁出游巡视，修筑 “万里长城” 抵御匈奴，百姓苦不堪言，难以维持生计。到了秦二世时，统治更加暴虐，陈胜、吴广等人便纷纷起义，最终导致秦朝灭亡。史臣作《列国歌》道：

东迁强国齐郑最，荆楚渐横开桓文，

楚庄宋襄和秦穆，迭为王霸得专征。