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牛皋连忙说道：“这可不是我一人的功劳！多亏了新结识的三位兄弟 —— 高宠、郑怀、张奎。他们武艺高强，一路冲杀，保护粮草，才能顺利上山。此刻他们正在岭上等候元帅召见。” 岳元帅听闻，赶忙说道：“快请他们进来相见！” 牛皋出营，带着三人入内参拜。岳元帅亲自起身相迎：“三位将军请起。” 接着询问三人的家世，高宠等人详细禀明。岳元帅承诺：“既是藩王后裔，待我奏明圣上，定给你们封职。”

随后，岳元帅命人妥善收贮粮草，亲自带着三人前往玉虚宫，朝见高宗。岳元帅将三人前来保驾的事如实奏明，高宗询问李纲：“该封他们何职？” 李纲建议：“暂时先封他们为统制，等天下太平，再让他们承袭祖职。” 高宗采纳了建议，三人谢恩后，跟随岳元帅返回军营。牛皋又向岳元帅请求：“这三位兄弟，能否与我同住？” 岳元帅应允，同时将三人带来的人马编入麾下，收缴的金银财帛送入后营，作为犒劳将士之用，只等选个吉日，与兀术决战。

第二天，岳元帅升帐，众将整齐列队听令。岳元帅神色凝重地说：“如今粮草虽已运到，但金兵将我们围困在此，一旦粮尽，后果不堪设想。必须与金兵大战一场，杀退他们，护送天子回京。哪位将军敢前往金营下战书？” 话音刚落，牛皋挺身而出：“小将愿往！” 岳元帅担忧道：“你前日杀了许多金兵，是他们的死敌，此去太过危险，如何使得？” 牛皋却坚定地说：“除了我，再没人敢去！” 岳元帅无奈，只得吩咐张保：“给牛将军换身行头。”

张保为牛皋换上一身崭新的冠带，牛皋辞别元帅，独自下山。岳元帅望着他的背影，心中满是担忧，生怕他有去无回。一众兄弟也追到半山，纷纷叮嘱：“贤弟此去，务必小心！说话一定要谨慎！” 牛皋爽朗一笑：“哥哥们放心！自古道‘教的言语不会说，有钱难买自主张’，大丈夫随机应变，何须慌张！只是有一事相托，咱们兄弟一场，若我有个闪失，还望诸位多多关照三位新兄弟！” 众人含泪点头：“都是自家兄弟，不必多言，愿你平安归来！”

牛皋独自下山，一路上强忍泪水，暗自思忖：“绝不能让番人瞧见我流泪，免得他们笑话我怕死。” 低头看看自己的装束，不禁哑然失笑：“我如今这副模样，倒像是城隍庙里的判官。”

很快，牛皋来到金营前，金兵平章一见，惊讶道：“这不是牛南蛮吗？怎么打扮成这般模样？” 牛皋挺胸昂首道：“能文能武，才是真汉子！今日我来下战书，乃是外交大事，自然要打扮得斯文些。劳烦你进去通报一声。” 平章忍不住笑了起来，进帐禀报：“牛南蛮来下战书了。” 兀术下令：“叫他进来！” 平章出来传话，牛皋不满道：“这狗头，连个‘请’字都不会说，如此无礼！” 说罢，下马径直走进大帐。

帐中金兵见牛皋这副奇特的模样和打扮，都忍不住掩嘴偷笑。牛皋见到兀术，毫不畏惧地说道：“请下来见礼！” 兀术勃然大怒：“我乃金朝太子，又是昌平王，你见了我，本该行大礼，为何反倒让我与你见礼？” 牛皋毫不示弱：“什么昌平王！我也曾做过公道大王！我上奉天子圣旨，下遵元帅将令来下书。古人云‘上邦卿相，即是下国诸侯；上邦士子，乃是下国大夫’，我是堂堂大宋使臣，理应宾主相见，怎能向你屈膝！我牛皋岂是贪生怕死之辈？若怕死，根本就不会来！”

兀术听后，态度缓和：“这么说来，倒是我失礼了。没想到你是个不怕死的好汉，我这就下来与你见礼。” 牛皋笑道：“这才像话！下次在战场上，咱们可要多较量几个回合！” 兀术行礼道：“牛将军，有礼了。” 牛皋也拱手回礼：“狼主，末将也有礼。”

兀术问：“将军此来何事？” 牛皋递上战书：“奉岳元帅之命，特来下战书！” 兀术接过战书，看罢后批上 “三日后决战”，交还给牛皋。牛皋又道：“我难得来一趟，你也该请我吃顿饭！” 兀术连忙应道：“应该，应该！” 随即命平章带牛皋到左营饮酒吃饭。

牛皋喝得酩酊大醉，向兀术道谢后，上马返回牛头山。山上众人见他平安归来，大喜过望，纷纷前来迎接：“牛兄弟，辛苦了！” 牛皋打着酒嗝笑道：“不辛苦！承蒙他们款待，就是饭没吃几口，光喝酒了。”

牛皋回到大营，向岳元帅复命，呈上战书。岳元帅大喜，吩咐记下牛皋的功劳，让他回营休息。

次日，岳元帅再次升帐，众将参拜完毕。岳元帅叫来王贵，递给他一支令箭：“你持此令箭，前往番营，取一口猪回来，本帅要用来祭旗。” 王贵领命而去。接着，岳元帅又将一支令箭递给牛皋：“你也去番营，取一口羊回来！” 牛皋同样领命出发。正所谓：

天子三宣恩似海，将军一令重如山。

不知王贵和牛皋此番前往番营，能否顺利取回猪羊？欲知后事如何，且听下回分解。