衙役们上前，像处置庞昱一样，剥去项福的衣服，给他戴上木嚼，用粗席卷好。此时狗头铡已经安放妥当，随着一声令下，项福也被行刑。行刑完毕，众人擦净铡刀，打扫完血迹，将一切收拾停当。

这时，去传唤知府蒋完的人上堂跪倒，禀报道：“小人奉命去传唤知府，谁知蒋完畏罪，已经上吊自尽了。”包公听后，冷冷说道：“便宜了这家伙。”随即另行派人前去查验。

接着，包公吩咐将田起元带上堂来，训诫道：“你不该让妻子独自上庙烧香，才生出这许多事端，以后一定要治家严谨。你去观音庵接回妻子，老仆田忠为你鸣冤，你务必要好好对待他。今后要努力读书，争取考取功名。驼轿里的细软，想必是你妻子的私蓄，不用查验了，都让田忠领回去。”又对在场的父老们说：“你们各自将家中妇女领回，好好过日子。本阁还要挨家挨户稽查人口，秉公发放赈灾物资，以解百姓困苦，不辜负圣上体恤百姓的隆恩。”众人听了，一齐叩头，满心欢喜地散去。

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随后，包公让公孙策整理案件卷宗，仔细看过之后，将原呈、招供等一并封好，附上一张夹片，奏请朝廷补放知府一职，当天就派人将奏折送往京城。同时，包公还张贴告示，派人稽查户口、发放赈济物资。这一系列举措，让百姓们感恩戴德，一路上都是对包公的称赞之声。

不久，朝廷的批复下来，包公恭敬地接过。叩拜之后打开一看，见朱批中对他十分夸奖：“至公无私，所办甚是。知府一缺，即差拣员补放。”包公看了，暗自思量：“圣上虽然对我恩宠有加，但庞吉老贼在京城，我铡了他的爱子，他怎会轻易放过我？这批复想必是他在皇上面前说了别的话，暂时安抚住了圣上，等我进京时，他肯定还会设法刁难我。一定是这个盘算。老贼啊老贼！我包拯公正无私，一心为国，岂会怕你这些阴谋诡计。如今趁我手中权力未失，放完赈后，我偏要四处查访，做几件惊天动地的大事，一来不辜负朝廷重托，二来为民除害，三来也让世人见识见识我包拯的本事。”

谁能想到，包公刚有这个想法，后面就真的发生了一件惊天动地的大事。原来，包公放完赈后，决定不按原路返回，而是走新路，以便四处查访民情。

一天，包公一行人来到一个地方，名叫草州桥东。轿子正慢慢前行，突然“咯吱”一声，一阵乱响传来，轿夫们连忙将轿子平稳放下。包兴下马仔细查看，发现轿子的两根轿杆都出现了裂纹，幸好轿子已经落在平地上，否则两根轿杆很可能会同时折断。包兴将情况禀明包公，包公吩咐备马。

马匹牵过来后，包公刚要扳鞍上马，那匹马突然“哧”的一声，往旁边一闪。幸好李才在外侧拉着马镫，及时将马拉住。包公心中暗想：“这匹马跟随我多年，有三种情况它不会走：遇到歹人不走，见到冤魂不走，有刺客时也不走。难道这里有什么事情发生？”于是，他拉住马，让包兴去传唤当地的地方官。

不一会儿，地方官范宗华来到马前，跪地叩头。包公打量着他，见此人三十岁上下，手里提着一根竹竿，只听他说道：“小人是这里的地方范宗华，给钦差大人叩头。”包公问道：“这里是什么地方？”范宗华回答：“这里不挨着河，叫草州桥。虽说名字里有个‘桥’字，可实际上并没有桥，也不见有草。也不知道当初为什么起这么个名字，小人也觉得纳闷。”两旁衙役大声呵斥：“少说废话！”

包公又问：“这里有公馆吗？”范宗华回道：“这里虽然是交通要道，但不是繁华的市镇，不过是个荒凉偏僻的地方，哪里会有公馆呢？而且这里也不是驿站……”包兴在马上不耐烦地说道：“没有就说没有，何必说这么多！”包公在马上用马鞭指着前方，问道：“前面那座高大的建筑是什么地方？”范宗华回答：“那是天齐庙。说是天齐庙，里面菩萨殿、老爷殿、娘娘殿都有，旁边的跨院还有土地祠。平时只有一个老道看守，因为香火不旺，也养不起更多的人。”包兴催促道：“你太啰嗦了！谁问你这些！”