姜铠听到“军情”二字，这才收住三截棍，问道：“什么军情？快说！”智化道：“这事机密，得面见夫人才能说。”姜铠一听要见夫人，心想肯定是大王有了消息，这才把棍子放下，上前拉住智化：“大哥，大王有消息了？”智化说：“正是！可你怎么一见面就打？幸亏是我，换个人早被你打死了！”姜铠连忙赔不是：“我还以为大哥跟他们是一伙的，原来是自己人，怪我莽撞，别见怪！没打伤哪儿吧？”智化道：“没事，幸好不重，先去见夫人要紧。”两人打开宫门，往后堂走去。姜铠先进去通报。

此时姜夫人正在屋里为儿女担心落泪，心一横，正打算悬梁自尽。听说智化求见，想着肯定是丈夫有了消息，赶忙让人请进来，以叔嫂之礼相见。智化见瞒不住了，便把事情从头到尾如实说了一遍：“大哥是条豪杰，我们怕他被埋没在这儿，坏了名声，所以才定下计策救他，想让他脱离苦海，全是一番好意，绝没有陷害之心！要是有半句假话，天地不容！嫂嫂尽管放心。”姜夫人问：“叔叔，我丈夫现在在哪儿？”智化答道：“在陈起望，各位兄弟都在那儿。我们就盼着大哥早日回头，别辜负了大家的苦心。”

姜夫人这才如梦初醒，可随即又后悔起来，不该那么着急把儿女送走，便对智化说：“叔叔，是嫂嫂一时糊涂，已经把你侄儿侄女交给武伯南、武伯北，带他们逃命去了。”智化一听，急得直跺脚：“这可怎么办？都怪我考虑不周！要是早点给嫂嫂送信，哪会出这种事！嫂嫂，你知道武家兄弟带孩子们往哪儿去了吗？”姜夫人说：“他们从后寨门出去，往后山去了。”智化立刻说：“那我去把他们追回来！”转身对姜铠说：“贤弟送我出寨。”他忍着脚上的伤，一瘸一拐地跟姜夫人告别，径直往后寨门走去，还不忘嘱咐姜铠：“好好照看嫂嫂。”

智化真是个为朋友尽心尽力的人，全然不顾自己的伤痛，出了后寨门就往后山追去。走了五六里路，连个人影都没见着，急得他抓耳挠腮。突然，他听见有小孩子的声音：“伯南哥，咱们这是要去哪儿呀？”又有人回答：“公子别怕，这山沟通着水路，我歇会儿再走。”智化听得真切，顺着声音找过去，发现是个山沟，声音从下面传来，赶忙喊道：“下面是公子钟麟吗？”下面有人回应：“正是！上面是谁？”智化说：“我是智化，专门来找你们的！怎么会掉在山沟里？”钟麟喊道：“是智叔父！快救救我姐姐！”智化问：“你姐姐去哪儿了？”只听武伯南在下面说：“小人背着公子，武伯北保护小姐。没想到他突然起了坏心思，要加害公子小姐，我刚说了他几句，他就说沟里有人说话，像是大王的声音。我探头去看，他就把我们主仆推下了沟，骑马往西跑了！”智化又问：“你们受伤了没？”武伯南说：“多亏老天保佑，沟里腐草败叶又厚又软，我们都没受伤。”钟麟着急地喊：“智叔父别问了，快去救我姐姐！”

智化顾不上脚疼，拼命往西跑去。又走了三五里，迎面碰上两个采药人，气冲冲地走过来。智化上前拱手问道：“二位为何这么生气？”采药人愤愤地说：“太气人了！刚才看见有人把马拴在树上，用鞭子狠命地打一个女子。我们去劝，他不但不听，还拔刀要杀那女子！天底下怎么会有这么狠毒的人！”智化连忙问：“人在哪儿？我去看看！”采药人一听很高兴：“我们给你带路！离这儿不远，快走！”智化手里没武器，就随手在路上捡了几块石头。采药人指着前方说：“就在那儿！”智化定睛一看，只见武伯北正拿着刀威胁亚男，顿时怒火中烧。他快步冲上前，手一扬，大喊一声。武伯北刚要回头，“啪”的一声，石头不偏不倚正打在他脸上。武伯北惨叫一声，往后倒去。智化冲上前夺过刀，连刺几下，采药人见状，也抽出药锄，帮忙一阵乱打。

智化赶忙扶起亚男，轻声呼唤：“侄女醒醒，醒醒！”过了好一会儿，亚男才“哇”地哭出声来。智化这才松了口气，问她武伯北为什么毒打她。亚男哭着说：“他让我认他当父亲，要把我献给襄阳王。我刚要骂他，他就动手打我，除了头脸，浑身都被打遍了。我宁死不从，他就拔刀要杀我。要不是叔父赶到，我就没命了……”说着又大哭起来。智化好一番劝慰，才问：“侄女还能骑马吗？”亚男问：“叔父，我们去哪儿？”智化说：“去陈起望。”接着，他把众人如何设计救她父亲，以及这一切都是计策的事说了一遍。亚男听说父亲有了下落，强撑着说：“侄女刚才都把生死置之度外了，身上这点疼不算什么。现在知道了爹爹的消息，我还能坚持骑马！”一旁的采药人听了，忍不住连连赞叹。

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智化小心翼翼地将亚男扶上马背，随后转身询问两位采药人：“二位接下来打算去哪儿？”采药人诚恳地说道：“我们虽然以采药为生，但见这姑娘受了这么大的苦，实在不忍心。我们愿意帮着您把她送到陈起望，这样心里才踏实。”智化闻言，心中暗自感慨：“没想到在这山野之地，竟有如此善良热心之人。”他连忙道谢：“那就有劳二位了！不过，咱们该从哪条路走呢？”采药人自信地回答：“这山里的小路，我们熟得很！您放心，有我们带着，保准没错。”

于是，智化牵着马缰，缓步跟随在采药人身后。一路上，他们沿着蜿蜒曲折的山路，翻过高高低低的山丘，也不知走了多远，终于抵达陈起望。智化将亚男从马背上抱下来，取出两锭银子，真诚地感谢采药人的帮助。两人千恩万谢，这才欢欢喜喜地离去。智化走进庄子，悄悄吩咐庄丁去请陆彬，叮嘱他将亚男带到后宅，与鲁氏、凤仙、秋葵等人相见，并交代等找到钟麟后，再安排姐弟俩与钟雄团聚。

再说武伯南在山沟里休息片刻后，背起钟麟，顺着山沟往外走。好不容易走出山沟，早已累得筋疲力尽。强撑着走过小溪上的石桥，只见河面上有一只小船，船上有两个人正在捕鱼。月光皎洁，洒在河面上波光粼粼，武伯南连忙大声呼喊，想让船家载他们去神树岗。船家将船划过来，一眼看到钟麟，眼中顿时闪过一丝异样的兴奋，也没计较船钱，就招呼他们上船。

恰巧钟麟腹中饥饿，嚷着要吃点心。船家拿出一个干馒头，钟麟接过来，啃了好半天，才咬下一小块。不吃饿得慌，可吃又咬不动，他眼泪汪汪，硬把馒头囫囵咽下去，结果被噎得半天喘不过气来。武伯南在一旁看着，心疼又无奈。只见钟麟把馒头一扔，小嘴一撇，武伯南还以为他要哭，急忙起身准备过去安慰。谁知冷不防船家用船篙猛地一推，武伯南站立不稳，“扑通”一声掉进水里。船家迅速撑篙离开，将船划到一处停泊，一人抱起钟麟，一人上前敲门。不一会儿，门里出来一个妇人，将他们迎了进去，随后紧紧关上大门。

这户人家究竟是什么来历？原来船上这两人，一个叫怀宝，一个叫殷显。殷显孤身一人，无牵无挂，吃喝嫖赌，无所不为。而他与怀宝臭味相投，两人经常搭伙骗人，设下各种圈套谋取钱财。得来的钱也不做正经事，只顾着挥霍享乐。其中怀宝还有个毛病，每次弄到钱，总要想方设法多留一些。偏偏殷显大大咧咧，对这些小算计从不计较，正因如此，两人关系反而十分要好，还结拜成了兄弟，怀宝为兄，殷显为弟。怀宝有个妻子陶氏，就住在小西桥西北的娃娃谷。自从结拜后，怀宝便把殷显请到家中，殷显拜了嫂嫂，陶氏也认了叔叔。陶氏见殷显虽然为人狡猾，但在钱财上还算大方，便使出浑身解数讨好他。没过几天，殷显就与陶氏勾搭上了，三个人从此狼狈为奸，一起过日子。

说来也巧，这天夜里他们出来捕鱼，碰上了倒霉的武伯南背着钟麟上了船。殷显一看到钟麟，眼睛都直了，仿佛看到了白花花的银子，偷偷给怀宝递了个眼色。他们先用干馒头稳住钟麟，又趁机将武伯南推下水，然后急忙划船回家。怀陶氏将他们迎进屋，先是用凉水把钟麟弄醒，接着摆上酒菜。怀宝和殷显面对面坐下，陶氏在一旁相陪，三人优哉游哉地喝起酒来。

过了一会儿，钟麟悠悠转醒，睁眼看到屋里的三个人在喝酒，急忙坐起来问道：“我的伯南哥去哪儿了？”殷显随口敷衍：“给你买点心去了。你姓什么？”钟麟回答：“我姓钟，叫钟麟。”怀宝又问：“你住在哪里？”钟麟如实说：“我住在军山。”

殷显一听，脸色瞬间变得煞白，偷偷给怀宝使了个眼色，示意他到外面说话。两人来到外间，殷显压低声音慌张地说：“大哥，这下糟了！你听见了吧，他姓钟，还住在军山。不用想，这肯定是山大王钟雄的儿子，多半是被人拐带出来的，所以才连夜逃跑。”怀宝却不以为然：“贤弟，你怕什么？这就好比老虎嘴里掉出来的肉，被狼叼走了。咱们得了这‘狼崽儿’，可是天大的便宜！明天咱们把他送回水寨，就说夜里捕鱼时，撞见歹人背着世子，是咱俩把世子救下来的，那人慌了神，跳进河里跑了。这样一来，岂不是大功一件？还怕得不到重赏？”

殷显却连连摇头：“不行不行！那些山贼翻脸不认人，要是他们问咱们要那个拐带的人，咱们上哪儿找去？到时候交不出人，他们再反咬一口，说人是咱们拐的，咱们恐怕连命都保不住！依我看，与其等着去水寨碰运气，不如直接把他送到襄阳王那里。这么个白白胖胖的孩子，还怕卖不到一二百两银子？就算水寨给赏钱，也给不了这么多。”怀宝觉得有理，点头称是。殷显又补充道：“不过有一点，咱们这儿离军山太近，要是去襄阳，得趁着夜里赶紧走，免得白天招人耳目。”怀宝当即决定：“那就这么办，咱们马上走！”随后，他把陶氏叫出来，把计划说了一遍。

陶氏听说能卖孩子换钱，心里挺高兴，但又舍不得两人都走，便偷偷拉了殷显一把。殷显心领神会，立刻装出一副痛苦的样子，皱着眉头喊道：“哎哟！疼死我了！肚子疼得受不了，这可怎么办？”怀宝见状，说道：“既然贤弟肚子疼，我就背着孩子先走。你先在家歇着，明天再慢慢去，咱们在襄阳汇合。”殷显假意哼哼唧唧：“那就辛苦大哥了。”怀宝满不在乎地说：“这算什么，有好处大家一起享。”说完，他走进屋里，哄骗钟麟：“走吧，咱们去找伯南哥，也不知道他怎么去了这么久还不回来。”说着，背起钟麟，陶氏跟在后面，把他们送到门外。

接下来还会发生什么事？且听下回分解。