都护府正厅内,烛火摇曳。十数盏铜制宫灯高悬檐下,将这座气势恢宏的大厅映照得通明如昼。厅内觥筹交错,酒香四溢,一众文人雅士分坐两侧,杯盏相碰之声此起彼伏。

张烈身着一袭绯红官服,面带笑意地站在厅中央,为每一位来客敬酒。他那张常年板着的脸此刻一扫往日阴郁,眉眼间尽是热情。只是那双略显浑浊的眼睛深处,偶尔闪过一丝难以察觉的精芒。

萧玉辰端坐客席,面带温和笑意。他今日一改往日朴素,着了一身玄色锦袍,腰间系着一条白玉腰带,整个人看上去儒雅不失威严。每当有人来敬酒,他必定起身还礼,举止得体,谈吐不凡。

"萧大人文采斐然,今日能得大人光临寒舍,实在是蓬荜生辉啊!"张烈举杯向萧玉辰敬酒,脸上堆满笑容。

萧玉辰含笑举杯相应,目光却在不经意间扫过厅堂各处。他注意到张烈身边站着几个面生的文士,举止谈吐倒是不俗,只是眼神闪烁,似乎总在偷偷打量自己。

觥筹交错间,萧玉辰忽然感到怀中的那串佛珠微微发热。温热感从胸口传来,让他心头一紧。这串佛珠是当日在悬崖寺中,那位老和尚所赠。老和尚虽只说过寥寥数语,但这串佛珠却屡次示警,帮他躲过不少暗算。如今佛珠突然异动,必是有所警示。

厅内众人推杯换盏,谈笑风生。有人谈论诗词歌赋,有人高谈阔论时事政务。表面上一派和乐融融,实则暗流涌动。萧玉辰注意到,每当自己与人谈及朝廷政事,那几个面生的文士就会不动声色地靠近,竖起耳朵仔细倾听。

角落里,一个身形佝偻的人影一动不动,正是阿丑。这个尸傀仿佛与黑暗融为一体,只有那双毫无生气的眼睛,还在机械地注视着厅内的一切。萧玉辰知道,只要自己一个眼神,阿丑就能在瞬息之间制住任何人。

"诸位,请看这幅《江山图》如何?"张烈突然拍手唤人取来一幅画卷,在案几上徐徐展开。众人纷纷凑近观看,赞叹连连。

萧玉辰也起身走近,只见画中山河壮丽,笔法精妙。但他的目光却被画卷一角的几个小字吸引,那里似乎暗藏玄机。正当他要仔细查看时,张烈已经笑呵呵地将画卷卷起。

"时候不早了,诸位请继续用酒。"张烈将画递给身边仆役,转身又与其他宾客寒暄去了。

萧玉辰重新落座,端起酒杯,面上依旧保持着得体的笑容,心中却已暗自提高了警惕。这场看似寻常的宴席背后,恐怕另有玄机。那些真正的目的,此刻才刚刚开始显露端倪。

夜色渐深,烛影摇红。

热闹背后,暗流涌动。一场无形的较量,在这觥筹交错间悄然展开。

"萧大人年纪轻轻就身居高位,真是令人羡慕啊。"一个身着青衫的中年文士端着酒杯走来,脸上带着若有若无的笑意。

"在下孙德彰,平日也写些诗文,今日得见大人,实在荣幸。"中年文士拱手作揖,语气中却带着几分轻慢,"只是大人初来乍到,恐怕对我们这偏远之地的风土人情还不太熟悉吧?"