“欲言国之老少，请先言人之老少。老年人常思既往，少年人常思将来。惟思既往也，故生留恋心；惟思将来也，故生希望心。惟留恋也，故保守；惟希望也，故进取。惟保守也，故永旧；惟进取也，故日新……”

一针见血啊，文词犀利无比地指出造成国势衰微的根源——“中国老朽”，亦即制度的因袭、官员的守旧。进而，作家指出创造少年中国的力量在于“中国少年”——富有创新精神和爱国志向的一代民族新人。与此同时，形象化的表现手法揭示了中国老朽与中国少年对于民族和时代的迥乎不同的责任心。在鲜明、冷峻的对照中，提出了“今日之责任，不在他人，而全在我少年”的政治主张。

在先秦时期，“中国”一词有五种不同的含义：一是专指帝王所在的国都，即首都。如《诗经、大雅、民劳》“惠此中国，以缓四方”（先爱护京都的百姓，进而安抚四方）；《孟子、公孙丑》：我欲中国而授孟子室……”（我要在国都为孟子修房子，让它教养君臣的弟子）；二是指天子直接统治的王国；三是指中原地区；四指国内内地；五指古代华夏族、汉族居住的地区或建立的国家。

秦朝以后，“中国”一词的含义有了改变。在汉代，人们常把汉族建立起来的中原王朝称为“中国”，兄弟民族建立起来的中原王朝也称“中国”。南北朝时期，南朝自称“中国”，把南朝却称做“岛夷”。此时的辽与宋，彼此都自称为“中国”而不承认对方为“中国”。

当然，身为大宋子弟，自然以中国人自居。王棣此文，着实是搔中了读书人的痒处。

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而行文遣句更可谓是黄吕大钟，震聋发聩，发人深省。

参加发解试的士子大多尚是青春年少，正是热血沸腾、激情飞扬的年龄，读了这篇文章，只觉得全身都是热的。

“少年智则国智，少年富则国富，少年强则国强，少年独立则国独立，少年自由则国自由，少年进步则国进步……”

怎么不是呢？看看现今的朝堂之上，党争过后一片狼藉。新法固然急进，可不变则不通的道理有谁不懂？说新党任人唯亲、党同伐异，旧党何尝不是抱残守缺、冥顽不化？如今可好，旧党执政，朝野间尽是老旧之风，再无人敢光明正大的锐意进取。这难道不是国之殇民之哀么？

“红日初升，其道大光；河出伏流，一泻汪洋。潜龙腾渊，鳞爪飞扬；乳虎啸谷，百兽震惶；鹰隼试翼，风尘吸张。奇花初胎，矞矞皇皇；干将发硎，有作其芒。天戴其苍，地履其黄，纵有千古，横有八荒，前途似海，来日方长……”

说的好啊，太蛊惑……振奋人心了有没有？这让一干青年学子陡生自豪感和责任感，各种大聚小会上以引用文中语句为风尚，仿佛不引用便是自拒于士林圈子。

自然而然的，王棣之名也得以迅速传开。

“少年中国说”太易引发共鸣，导致许多人忽略了王棣的论文——“百姓足，君孰与不足？”

这篇论文的格式与唐朝的帖括有相似之处。所谓“帖括”，就是赅括地默写某一种经书的注解。唐代虽以诗、赋取士，但并未完全废除读“经”。