毕师铎、孙儒之乱发生在唐末的乱世里，扬州在他们的互相攻夺中成为废墟。杨行密上文提起过，他掌握扬州以后曾经把这里修复了一下，但是扬州又在后周年间被毁。显德年间发生了后周打通大运河的战争，南唐知道扬州不可守，就把扬州城烧毁了，退守长江。

但入宋以来，国政是重农不抑商，富裕商人阶层和新兴的城镇商品经济得到发展，扬州府等主要城市成为新兴商业中心，成为富裕的代名词，这座千年名城重新焕发了生机。

此时的扬州知州正是蔡卞，王安石的二女婿。既至扬州，王棣一行当然得登门拜访，

众人从扬子江边的江都桥开始，一路沿着运河北上到达扬州的水门。城墙有两重，城市包裹着运河，沿岸都是柳树，笔直的运河上横跨十几座大桥，接连相望一直通到北城水门去。

早有蔡府仆从在码头等候，接着众人入城。进城不远，右手边就有个大市场。运河处处有码头，码头边就是各色商铺和买卖人家。

坐在马车上兜兜转转走了小半个时辰才到了州衙。

一男一女两个中年人候在门口，见王棣等人从马车上下来，那妇人往前迎了两步，甚为激动。

王末提着裙角快步上前：“二姑……”如鸟投林，小姑娘嘛。

王棣对这对中年夫妇并无太多印象，但知晓妇人便是王二娘——王安石最疼的幼女。

自然，那中年男子便是二姑父蔡卞了。

先前，王棣曾恶补过这位亲威的生平，少不得生起几分仰慕尊崇来。