山海关的城墙在暮色中如同一条蜿蜒的黑龙，李庆阳勒马停在山脊，远眺关城上飘动的旌旗。三天前从江宁出发，他换了七匹马，沿途避开官道驿站，此刻肩头的箭伤仍在隐隐作痛。

"大人，关城守军比上月增加了一倍。"徐婉从岩石后闪出，面具下的眼睛布满血丝，"更奇怪的是，西门守将换成了杨尚书的侄子。"

李庆阳眯起眼睛，关城西侧确实新设了鹿砦，士兵的甲胄在夕阳下泛着冷光。那不是大周军制式的鱼鳞甲，而是北疆边军特有的锁子甲。

"慕容翊说的活人祭..."他摩挲着剑柄上的青龙纹，"你确定山海关有北燕皇室的祭祀场？"

徐婉解开缠在腰间的布包，露出半块青铜令牌。令牌边缘参差不齐，像是被暴力折断，上面阴刻着狰狞的狼首图案："昨夜在关外乱葬岗发现的。埋尸人说是每月十五都会送来几十具尸体，心口都剜了个洞。"

远处传来沉闷的鼓声，关城四角的烽燧同时升起狼烟。李庆阳数了数烟柱数量，突然按住徐婉肩膀："不是敌袭信号——这是换防暗号！"

当最后一缕阳光消失在地平线，山海关的西门悄然开启。一队黑衣骑兵鱼贯而出，马匹的蹄子裹着棉布，在官道上没有发出半点声响。李庆阳借着月光看清领头者的侧脸——正是传闻中已暴毙的兵部杨尚书！

"跟上。"他压低声音，从怀中取出王耀武的断剑。剑身断处新磨出的刃口闪着寒光，那是临行前用北疆狼毒淬过的。

黑衣骑兵行至十里外的山谷突然消失。李庆阳伏在崖边，看见谷底升起诡异的绿色火焰。火光中现出圆形祭坛，十二根青铜柱上绑着赤裸的囚犯，每人胸前都画着血色符文。杨尚书站在祭坛中央，手中捧着的赫然是王耀武的青龙剑！

"开始了。"徐婉的声音发颤，"北燕的血月祭..."

祭坛上的囚犯突然发出非人的嚎叫。杨尚书举起青龙剑，剑尖滴落的液体在火光中泛着蓝光。当剑锋刺入第一个囚犯心口时，青铜柱上的符文竟亮了起来，像是有生命般蠕动。

李庆阳的瞳孔骤然收缩。那些"囚犯"里有个熟悉的身影——蓟州守将张崇义！三个月前战报说他战死沙场，此刻却被铁链锁在青铜柱上，胸口插着半截断箭。

"救人！"他吹响玄铁哨，山脊上立刻亮起数十支火箭。这是和赵虎约定的信号，埋伏的玄甲军应该已经切断山谷退路。

但预料中的喊杀声没有出现。山谷反而陷入死寂，连祭坛上的火焰都凝固般静止。杨尚书缓缓转身，月光下他的脸像融化的蜡一样扭曲变形，最终定格成另一张面孔——徐阶！