"我已经让人整理出近一年的盐引发放记录,"萧何将一叠竹简放在案上,"你我联手核对,看看有没有遗漏的漏洞。"
两人埋头核对至午后,突然一名户部小吏慌张来报:"大人,查到了!去年负责盐引印刷的三名工匠,上个月同时辞官,说是要回老家养老。但是..."
"但是什么?"桑弘羊急问。
"但是下官刚才查证,这三人的老家根本没有人见过他们回去!"
萧何与桑弘羊对视一眼,都看到了对方眼中的震惊。
傍晚时分,项羽在驿馆中收到赵政派人送来的酪饼,正自疑惑,却见赵政亲自到访。
"项将军,"赵政将一份军报放在案上,"这是你营中士卒的家书汇总,朕特意让人整理出来的。"
项羽疑惑地翻开,当看到其中一封信时,他的手指微微颤抖。那是一个普通士卒写给母亲的信:
"娘亲勿念,孩儿在营中虽缺盐乏力,但知道项将军正在为我们奔走,便不觉得苦。只盼将军平安,早日带盐归来..."
铁打的汉子,在这一刻竟红了眼眶。他单膝跪地,声音哽咽:"陛下...臣..."
赵政扶起他:"项将军,朕可以向你保证,若查出有人故意断北境盐路,朕定斩不饶!"
"臣愿配合陛下查案!"项羽抬头,重瞳中燃烧着火焰,"若有需要,北境驻军任凭调遣!"
就在这时,钟离眛疾步走入驿馆,脸色凝重:"陛下,城南有发现。"
夜幕降临,城南一间看似普通的铜匠铺内,暗察司的人已经控制了现场。周亚夫指着工作台上未完工的铜印,对赶来的赵政说:"陛下,就是这里。工匠已经招认,三个月前有人出重金请他仿制盐引印模。"
"可知道雇主是谁?"赵政问。
钟离眛递上一块玉佩:"这是在工匠住处搜到的。经查,这块玉佩的主人...是户部一名五品主事。"
消息传回户部,桑弘羊脸色煞白:"不可能!王主事在户部任职十余年,一向勤勉..."
"勤勉到能在三个月内置办城外田产百亩?"周亚夫冷冷地甩出一份地契副本。
案情似乎即将水落石出,但赵政却皱起眉头。太顺利了,顺利得像是有人故意在引导他们...
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果然,当夜王主事在狱中自尽,留下遗书承认一切罪责,声称是贪图钱财才铤而走险。