隆兴元年六月，因北伐之师败于符离，张浚乃上表乞致仕，且请遣使通好于金。孝宗览表不允，亲书敕命赐之道：“今日边陲之事，朕独倚卿为柱石。卿岂可畏人言而怀犹豫之心？昔者举事之初，朕与卿共任其责，今当与卿同始同终。”张浚奉诏感泣，遂命魏胜镇守海州，使陈敏戍泗州，遣郭振守六合，又修治高邮、巢县二城以固形势，更筑滁州关山险隘以扼敌冲，集水师于淮阴，屯马军于寿春，大饬两淮守备之务。孝宗特召张浚之子张栻入宫面圣。张浚密附奏疏道：“自古有为之君，必有心腹之臣相与协谋同志，方能成治世之功。今臣孤踪在外，动辄受制于人，陛下将安用哉！”再乞骸骨归乡。孝宗谓张栻道：“朕待魏公恩遇有加，虽乞退之章日上，朕终不许。”然时局危迫，廷臣以符离兵溃之故，乃共议讲和，遂贬李显忠安置筠州，未几再责徙潭州，免籍没其家产。金主闻宿州、符离之捷，特诏纥石烈志宁道：“卿虽年少，前征契丹时战功已居魁首，今复破南朝大敌，朕心甚嘉。”赐以御服、玉带并佩刀。八月，纥石烈志宁复遣使致书于宋廷三省、枢密院，索要海、泗、唐、邓四州之地，及岁币、称臣、遣返归正人等事，扬言若允则止兵，否则当再战。孝宗以金书示张浚，张浚振袖道：“金人强则来犯，弱则止息，其势不在和与不和之间。”时汤思退急于求和，欲遣使持国书报金。陈康伯等皆上言道：“敌既欲和，则我可令军民暂得休息，徐图自治之计，以待中原之变，此万全之策也。”惟工部侍郎张阐抗声力辩：“彼所谓和者，岂是畏我耶？爱我耶？实欲款我耳！”遂具陈六害，力言不可许。孝宗沉吟良久，终道：“朕意本亦如此，然时事多艰，姑且随宜应之。”
十一月，朝廷遣王之望等人为金国通问使。以胡昉、杨由义为使金通问国信所审议官。时张浚在赴任途中，闻王之望奉使北上，急上疏力辩其失，道：“自秦桧主和以来，阴怀异志，终致前岁之祸。今秦桧之大罪未正于朝堂，使其党羽复出为恶。臣闻立大事者，必以人心为根本。今内外议论未定，而遣使之诏骤下，此失中原将士四海倾慕之心，他日谁复为陛下效死力哉！”十二月，张浚入朝面圣，力陈金人不可轻信，请皇帝幸驾建康以图进兵。孝宗乃手诏令王之望暂驻边境待命，使胡昉等人先往金营谕示四州不可割之意，并言若金人必欲得四州，则当追还使臣，罢止和议。隆兴二年二月，金帅纥石烈志宁因胡昉等拒割四郡，怒而械系之。胡昉等人凛然不屈。金主闻之，遣使传谕道：“行人有何罪过！当即遣返。边事但令元帅府从宜措画。”胡昉遂得自宿州归还。四月，孝宗召张浚还朝。汤思退使尹穑上疏劾张浚跋扈，且耗费国帑无数，拒不受命。张浚留驻平江，上表乞致仕。孝宗明察其忠，乃授少师、保信节度使判福州。张浚犹上疏言国事，或有劝其缄默者，张浚正色道：“君臣大义，无所逃于天地之间。吾受两朝厚恩，久居重位，今虽去国，惟日望圣心感悟。苟有所见，安忍不言！陛下若欲复用，当即日就道，不敢以老病推辞，如从尔等所言，是为何心哉！”闻者皆肃然起敬。八月，判福州、魏国公张浚薨，年六十有七。临终手书付二子张栻、张杓道：“吾尝位极人臣，不能恢复中原，雪祖宗之耻，即死，不当葬我先人墓左，葬我衡山下足矣。”朝廷追赠太保。后人有赞道：
北伐长怀壮士肝，符离遗恨泪难干。
三朝勋业丹心在，万里风霜铁甲寒。
尸谏每忧社稷事，魂归犹望汉宫鸾。
而今衡岳埋忠骨，松柏萧萧月影残。
十一月，宋使魏杞行至盱眙地界，金帅仆散忠义遣赵房长前来问询，欲观国书内容。魏杞正色道：“此国书乃御笔亲封，须见金主当面呈授。”赵房长驰马回报仆散忠义，金人疑国书不合规制，又欲索商、秦之地及归正人，且约岁币二十万之数。魏杞遣使飞奏朝廷，孝宗诏命尽依初式，许割四州之地，岁币亦如所请，更易国书再遣。仆散忠义犹嫌未如所约，乃与纥石烈志宁分兵自清河口进犯楚州。时知州魏胜奉诏措置清河口防务，金人乘隙以舟船载运器甲粮草自清河而出，魏胜察知，亲率兵马拒于河口。金兵诈称欲运粮往泗州，由清河口入淮，魏胜欲阻击之，然上峰以正议和为辞，不许妄动。及至金骑突入境内，魏胜率诸军迎战于淮阳，自卯时战至申时，胜负未分。金军增派生力军来援，魏胜与之力战不休，急遣人告急于都统制刘宝。时刘宝屯兵楚州，相距仅四十里，竟谓使者道：“方今讲和之际，决无战事。”终不发一兵一卒。魏胜军中所携箭矢尽竭，救兵久久不至，犹依土阜列阵。魏胜谓士卒道：“吾当死于此地，尔等得脱者须归报天子。”遂令步卒居前，骑兵殿后，转战至淮阴东十八里处。魏胜单骑突围，身被数创，座骑中矢倒地。金兵围之数重，魏胜持大刀步战，手刃数人，终因力竭被创，仰天叹道：“恨不能复中原矣！”遂倒卧血泊而亡，时年四十有五。后朝廷追赠宁国军节度使，谥号忠壮。
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乾道元年春正月，宋使魏杞等持国书至金中都，其书首称“侄宋皇帝赵昚，谨再拜致书于叔大金圣明仁孝皇帝阙下”，岁币二十万如故。金人复国书但书“叔大金皇帝”，不署金主之名，亦不书“谨再拜”字样，只书“致书于侄宋皇帝”，不用尊号，不称“阙下”，自此定为两国国书常式。五月，吴璘自川中入朝觐见，孝宗授以太傅之职，封新安郡王。时金元帅仆散忠义班师回朝，金主劳之道：“宋人请和，偃武息兵，皆卿之功也！”遂以仆散忠义为左丞相，完颜宗宪为右丞相，纥石烈志宁为平章政事。八月，参知政事虞允文罢职。先是金使完颜仲来朝议事，态度倨傲不恭，虞允文奏请斩其首以立威，廷臣多有异议，事遂不果。后钱端礼受贿玉带事发，牵连虞允文，为御史弹劾。虞允文乃奉祠而归，临行谓同僚道：“金使无状，若不断然处置，恐损国体。”然终不得行其志。乾道二年八月，孝宗下诏立建炎以来中兴十三处战功格目，宣谕道：“诸军将士与金人战御立功者，其功效显着者当予甄别。今取显着战功十三处，立定格目。”其中张俊明州之战、韩世忠大仪镇之战、吴玠杀金坪与和尚原之战、刘锜顺昌之战，五处依绍兴十年指挥列入；李宝密州胶西唐岛之战、刘锜扬州皁角林之战、王琪与张振等建康采石渡之战、邵宏渊真州胥浦桥之战、吴珙与李道光化军茨湖之战、张子盖解围泗州之战、赵撙蔡州之战、王宣确山之战，八处依绍兴三十二年指挥列入。诏书既下，朝野哗然，时人皆以为未妥，太学生有投书言事者，谓：“十三处战功独缺岳飞，犹画龙而不点睛也。”然格目已定，终不复改。
十一月，太师、和义郡王杨沂中卒，享年六十有五。乾道三年四月，朝廷并利州东、西两路为一路，以吴璘为安抚使兼四川宣抚使，兼知兴元府。未几吴璘薨，年六十有六。初时吴璘染疾，召幕客草拟遗表，命直书其事道：“愿陛下无充四川，无轻出兵。”竟不及家事半言。时人皆称其忠。吴璘为人刚毅靖深，尤喜大节而略苛细，常读史传通晓大义。其御军恩威并施，士卒乐为效命；每出师指麾诸将，风采凛然，无敢犯令者，故所向多捷。自其兄吴玠殁后，吴璘继为大将，守蜀扞敌二十余载，隐然为方面重镇，威名虽稍亚于吴玠，亦足震慑边陲。其选将多论功绩，或有告以荐材者，吴璘道：“兵官非经战阵尝试，难辨其才。若以小善进之，则侥幸者得志，而边军宿将之心怠矣。”故所用后多成名将。五月，孝宗以虞允文为资政殿大学士、知枢密院事、四川宣抚使，代吴璘镇蜀。临行前，孝宗亲书九事戒之，召至便殿谕道：“蜀地重镇，关系社稷，卿当以吴璘为范，整军经武，毋负朕望。”虞允文顿首受命，道：“臣虽不才，敢不竭股肱之力，继吴将军遗志，保西陲安宁。”孝宗又赐御剑一柄，道：“边事紧急，可便宜行事。”虞允文再拜而出，即日整装赴任。
乾道五年六月，复以虞允文为枢密使，召其还朝。八月，以陈俊卿为尚书左仆射，虞允文为尚书右仆射，并同中书门下平章事兼枢密使兼制国用使。十一月，孝宗为岳飞立庙于鄂州。至乾道六年七月，又诏于鄂州建岳飞祠宇，以忠烈庙为额，从本州士民之请也。八月，虞允文奏请早建太子。孝宗谕道：“朕久有此意，事亦素定；然恐储位既正，人心易骄，即自纵逸，不勤于学，浸有失德。朕所以未建者，更欲其谙练庶务，通知古今，庶无后悔耳。”时辛弃疾因论南北形势及两汉、三国、两晋人才，持论劲直，不为迎合，乃作《九议》并《应问》三篇、《美芹十论》献于朝，其言逆顺之理，消长之势，技之长短，地之要害，甚为详备。然以讲和方定，廷议不欲更张，此议遂不行。有大臣私谓辛弃疾道：“方今和议初成，子独主战，恐非时宜。”辛弃疾正色道：“恢复之志不可忘，苟安之势不可久。今不预为筹画，异日必受其制。”闻者默然。朝廷遂迁辛弃疾为司农寺主簿，出知滁州。滁州地经兵燹，井邑凋残，辛弃疾到任后，即宽征薄赋，招抚流散，教习民兵，议行屯田。乃创奠枕楼、繁雄馆，与民休息，滁州渐复繁盛。辛弃疾作《青玉案》词一首，州人闻之，皆传诵焉，有士人问词中之意，弃疾但笑而不答，惟望北天良久，抚剑长叹。词曰：