暮春的雨，终于彻底歇了。但洛阳城上空弥漫的湿冷与阴霾，却比连绵的雨水更加沉重，丝丝缕缕，浸透宫墙，渗入骨髓。

鹤鸣殿那日之后，郑太后“凤体违和”，再未公开露面。

太医署每日例行的请脉记录，总是“肝郁气滞，心血耗损，宜静养”，御药房送去的汤药，据说也总被原封不动地端出。

鹤鸣殿成了一座更加孤寂、也更令人不安的孤岛，宫人们经过时，都不由自主地放轻脚步，屏住呼吸，仿佛里面蛰伏着一头随时会暴起噬人的凶兽。

然而，表面的死寂之下，暗流汹涌的速度，却骤然加快，带着一种不惜一切、玉石俱焚的疯狂。

“雅茗轩”事件后的第七日深夜，洛阳西郊，一座早已废弃、据说闹鬼的前朝勋贵别业，地窖深处。

唯一的入口被从内部牢牢堵死，只有墙壁高处一个拳头大小的通风口，透进一丝微弱的、带着腐朽气息的月光。

地窖内没有点火，只有几双在黑暗中闪烁着不同光芒的眼睛。

李慕云依旧穿着那身青灰宦官服，背对通风口投下的那束微光，面容完全隐在黑暗里，只有那平静到近乎诡异的声音，在地窖中清晰地响起：

“太后急令，计划提前。三日之后，便是最后之期。”

他对面，影影绰绰站着六七个人。

最前面一个，身材魁梧，穿着寻常的葛布短褐，但站姿带着明显的行伍痕迹，腰杆挺直，正是被李慕云早年重金收买、安插在左骁卫中、因贪渎和不满新政被压制、如今只挂了个闲职的郎将，胡彪。

他脸上有一道狰狞的刀疤，从左眉骨斜划到嘴角，此刻在微弱的光线下，更显凶悍。

“李先生，不是说好了下月初，等那批从陇右弄来的‘好东西’到了再动手吗？”

胡彪的声音粗嘎，带着一丝不满和不易察觉的紧张，“而且，不是说制造意外，落水、惊马什么的吗？怎么突然提前，还要动硬家伙？”

“情势有变。”李慕云的声音毫无波澜，“武媚娘的反击比预想更快，更狠。祥瑞已成笑柄，太后在朝中、宫中，皆已陷入被动。再拖下去，我们的人会被一个个拔掉，连动手的机会都不会有。”

他顿了顿，黑暗中似乎传来一声极轻的嗤笑，“至于意外……你以为，对付李贞那样从尸山血海里爬出来的人，落水、惊马，能有几分把握？

不过徒然打草惊蛇罢了。非常之时，当用非常手段。一击，必要致命！”

“可……”胡彪还想说什么。

“没有可是。”李慕云打断他，语气转冷，带着一种不容置疑的决绝，“李贞不日将出城，巡视新近完工的伊、洛水交汇处‘镇河堰’工程。

这是他定下的规矩，重大工程，必亲临验看。此乃天赐良机，亦是唯一之机。错过此次，再想寻他离开洛阳、离开重重护卫的机会，难如登天。”

他向前一步，微光终于勾勒出他清癯而线条冷硬的侧脸轮廓，目光如冰锥，刺向胡彪：“胡将军，你当年在陇右倒卖军马、克扣军饷的把柄，还在我手里。

你弟弟胡勇，上个月在‘千金坊’又欠下了一万七千贯的赌债，债主是太原王氏的人，他们可没我这么好说话。事成之后，不光旧债一笔勾销，太后许诺你的营州都督之位，还有这箱东西。”

他脚尖点了点地上一口不起眼的木箱，“便是你的。事若不成，或是你敢有异心……你，和你胡家满门，包括你那个嗜赌如命的弟弟，会是什么下场，想必不用我多说。”

胡彪额角青筋跳动了几下，脸上刀疤扭曲，最终，他重重吐出一口浊气，哑声道：“末将……明白！一切听从李先生安排！”

“很好。”李慕云微微颔首，目光转向胡彪身后那几条沉默的身影。那是胡彪利用旧部关系，从边军逃卒中、江湖黑道上重金网罗来的亡命之徒，个个手上都有人命，眼神麻木中透着狼一样的凶光。

“路线，已经摸清。”李慕云从怀中取出一卷粗糙的麻布，就地铺开，上面用炭条简略勾画着洛阳城西到伊洛交汇处的地形。

“李贞出行，按亲王规制，必有卤簿仪仗，前导后拥，走的是官道。但此人用兵，常出奇制胜，不循常理。为防万一，我们在两处设伏。”

他指尖点在一处：“此处，官道‘回雁坡’。坡陡林密，一侧临崖，是设伏的绝佳地点。李贞车驾行经此地，速度必缓。此处，由胡将军带领五人，埋伏于坡上林中。

携军用强弩四具，伏击车驾。记住，目标只有一个——那辆四驾亲王车！不管里面是谁，弩箭尽发，务求将车射成刺猬！”

“那李贞要是不在车里呢？”一个脸上带着毒蝎刺青的汉子闷声问。

“问得好。”李慕云眼中闪过一丝幽光，“所以，还有第二处伏击。”他的手指移到另一条更细、蜿蜒于丘陵间的小路，“此路名为‘樵夫径’，是条近道，但狭窄难行，平日只有樵夫、农户行走。

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李贞若谨慎，或为查看工程前期实情，有可能轻车简从，甚至伪装先行。此处，由‘蝎子’你，带领其余三人，提前扮作樵夫、农户，埋伏于道旁沟壑、树林。

一旦发现可疑人马，尤其是有精悍护卫者，不管是不是李贞，立即动手！用刀，用短弩，用毒镖，不惜代价，格杀勿论！”

那个被叫做“蝎子”的刺青汉子舔了舔嘴唇，眼中露出嗜血的光芒：“明白。”

“记住，”李慕云的目光缓缓扫过每一个人，声音压得极低，却字字如铁，“李贞身边，必有高手护卫。动起手来，不是你死，就是我亡。没有退路。

事成之后，按约定地点分散撤离，自有船只接应你们南下，远走高飞，富贵终身。事若败露……”他顿了顿，声音里透出一股森寒的决绝，“你们该知道如何做。你们的家人，太后会妥善安置。”

地窖内一片死寂，只有粗重不一的呼吸声。那箱李慕云带来的、装着金锭和珠宝的箱子，在微光下反射着冰冷诱人的光泽，与空气中弥漫的死亡气息，形成了诡异的对比。

“都清楚了？”李慕云问。

“清楚了！”众人低吼。

“好。各自准备。胡将军，你负责将强弩、箭矢秘密运至‘回雁坡’藏好。‘蝎子’，你的人，明日晚间，分批扮作流民、货郎，潜入‘樵夫径’附近，不得引起任何怀疑。

三日后的辰时，无论李贞走哪条路，都必须让他——有来无回！”