决定前往落霞谷后，林墨等人便辞别了清玄道长，再次踏上西行之路。与来时的轻松不同，此行心中多了一份期盼与忐忑——关于母亲的消息，像一根无形的线，牵引着林墨向前。

从江南到西域边境，路途遥远，需穿越数省。他们一路向西，越靠近边境，风光越发苍凉，人烟也渐渐稀少。

这日，他们来到一个名为“黑石镇”的边境小镇。镇子不大，因镇上的房屋多由黑色岩石搭建而得名。镇外是连绵的戈壁，风沙较大，空气干燥。

“先找个地方歇脚吧。”苏晴看着风尘仆仆的众人，“补充些水和干粮，再打听落霞谷的消息。”

镇子上只有一家客栈，名为“迎客来”，虽简陋却干净。老板是个络腮胡的中年汉子，见多识广，对往来的旅人十分热情。

“几位客官是打西边来？”老板一边为他们倒茶，一边问道。

林墨点头：“我们想去落霞谷，不知老板可否知晓这个地方？”

老板闻言，脸色微变，压低声音道：“落霞谷？客官们去那里做什么？那地方可不太平。”

“哦？此话怎讲？”林墨心中一动。

“落霞谷在黑石镇以西百里外，据说几十年前是个好地方，谷中四季如春，还有仙人居住。”老板叹了口气，“可后来不知怎地，谷中突然闹起了怪事，进去的人再也没出来过，久而久之，就成了禁地，没人敢靠近了。”

“闹怪事？”王冲好奇地问，“什么怪事？”

“具体的我也说不清，都是老一辈传下来的。”老板道，“有人说谷中出了妖怪，专吃活人；也有人说谷里藏着宝藏，被下了诅咒。总之啊，那地方邪乎得很，客官们还是别去了。”

林墨与秦越对视一眼，都从对方眼中看到了坚持。无论落霞谷有多危险，他们都必须去。

“多谢老板提醒，我们自有打算。”林墨道，“不知镇上有没有人去过落霞谷附近？”

老板想了想：“倒是有个老猎户，姓赵，常年在那一带打猎，或许去过谷口。不过他脾气古怪，未必肯说。”

在老板的指引下，林墨等人找到了老猎户的家。那是一间破旧的木屋，院子里晾晒着不少兽皮。

“有人吗？”林墨上前敲门。