秘密据点隐藏在一处废弃的海水淡化厂地下，由周延多年前以壳公司名义购置，拥有独立的能源和经过重重加密的网络线路。空气中弥漫着机油、灰尘和电子设备散热的微弱气味，与极地的纯净凛冽形成了鲜明对比。

周延看上去比通讯里更加憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴，但那双在镜片后的眼睛却闪烁着技术宅特有的、遇到挑战时的亢奋光芒。他面前巨大的控制台上，七八块屏幕同时闪烁着不同的数据流和监控画面。

“装备基本齐了。”周延指着角落几个密封的金属箱，“最新一代的深海潜水服，内置生命维持系统和短程通讯，能抗住马里亚纳海沟底部的压力。还有这个——”他拍了拍一个长约两米、流线型的银灰色装置，“‘潜蛟’型深潜器，单人次，静音推进，最大下潜深度一万两千米，足够你们抵达坐标点。武器系统……拆了，为了省空间和能量，加装了更强的传感器和机械臂。”

沈叙仔细检查着装备，他的“节点之躯”让他能直观地感受到这些造物的精密与脆弱。在动辄能将钢铁扭曲的深海压力和无垠的黑暗面前，人类的技术显得如此渺小。

“外面的情况？”沈叙头也不回地问。

“一团糟，但表面很平静。”周延敲击着键盘，调出几个新闻页面和加密情报汇总，“官方把极地和全球的异常能量波动定性为‘百年一遇的超级地磁暴连锁反应’，顺便鼓吹了一波太空天气预报的重要性。但暗地里……”他切换画面，显示出几个大国太空军和情报机构的内部警示标志，“警戒级别都提到了最高，尤其是深空探测和全球海底监测网络，活动频率增加了百分之三百。他们在找东西，或者……在防备什么东西。”

他顿了顿，看向沈叙和苏晚，语气带着前所未有的严肃：“伙计们，我感觉我们像是在雷区里跳舞。不仅要小心脚下的‘收割者’，还得提防随时可能踩到的人类官方的‘高压线’。”

苏晚的注意力则被周延调出的另一组数据吸引。那是玉琮残片最后传回的坐标点及周边海域的历史与环境数据。

“这片海域……海底地形极其复杂，有巨大的海沟、热液喷口群，还有一片从未被详细勘探过的海底山脉。”苏晚指着三维地形图上那片狰狞的褶皱，“地质活动频繁，强洋流，电磁干扰严重。常规科考船都会避开那里。”

“所以‘观测站’选在那里，很合理。”沈叙走到她身边，目光扫过地形图，“天然的隐蔽屏障。”他的指尖点在坐标中心，“‘摇篮’……这个称呼，很值得玩味。”

是知识的摇篮？力量的摇篮？还是……某种生命的摇篮？

那个“警告”和“代价”如同阴云，笼罩在每个人心头。玉琮用最后的力量发出这样的信息，绝非危言耸听。

“关于木星轨道的信号，有后续吗？”苏晚问周延。