沈令仪把铜牌交出去的第二天，消息就传回来了。

衡山剑派掌门亲自出面，在长沙城外设坛焚香，当众宣布与莲台划清界限。他拿出一块残破的铁牌，说是当年沈家军救过门派子弟性命，今日信物重现，他们不能忘恩负义。当天夜里，三个分舵主动交出账册，里面记着每月向一个叫“水云居”的地方汇银三百两。

她翻开影卫送来的密报，手指停在“水云居”三个字上。

这个地方不在五州之内，是去年才建起来的私宅，地契写的是个商人名字，但查下去发现那商人三个月前暴病身亡，家产全被变卖。真正接手的人，是漕运司的一名副提举。

她立刻命人把这条线标进地图。

同一时间，林沧海也有了回音。

他在运河边上混了五天，终于摸清两支船帮的底细。其中一支明面上替官府运粮，暗地里每十天就有一次夜航，路线不走主道，而是转入一条废弃水渠。那条渠早就淤塞多年，只有涨水期才能通行小船。可他们用的却是改装过的快舟，吃水浅，速度快，能在半夜悄无声息地进出。

更关键的是，这些船每次出发前，都会有人提前送来一个木箱。箱子不大，但守得很严，连伙夫都不能靠近。有一次风大，帆布掀开一角，林沧海亲眼看见里面摆着几排长条形物件，裹着油布，一头露出金属光泽。

他知道那是兵器。

他没动，只让手下悄悄拓下船底编号，又记下每日换岗的时间。等第三艘船离岸时，他已经掌握了他们的出航规律——每逢初七、十七、二十七，子时三刻启程，沿旧渠南下，天亮前返回。

这不像临时调度，而是一套固定流程。

沈令仪看完他的密信，直接批了四个字：“按律查办。”

她不需要自己出手，只要把线索送到该去的地方就行。

裴文远在朝会上提出要核查义仓资金来源的第二天，户部侍郎李元昌果然跳了出来。他说民间善举本就靠自愿，朝廷若插手太深，会寒了仁善之心。他还说裴文远此举有越权之嫌，建议交由礼部议处。

话音刚落，都察院的御史就站出来弹劾他。

理由很直接：你弟弟在漕运司任职，而漕运司最近接收的几笔“民间捐银”，恰好来自你老家的几个乡绅。这些人从未做过慈善，如今却突然慷慨解囊，是否另有隐情？

李元昌当场变了脸色。

他想辩解，可越说越乱，最后竟说出一句“莫非连人心也不能信了？”这话一出口，满堂皆静。谁都知道，这句话不该由他来说。一个主管财政的官员，公开质疑朝廷对民间事务的监管权，已经超出争执范畴，近乎挑衅。

萧景琰坐在上面，始终没说话。