卢肯和莉亚离开后，“旧齿轮”旅店的房间陷入了一种微妙的寂静。并非完全的安全感，而是一种暂时脱离直接审视、却又被无形丝线缠绕的滞涩。窗外，外城区的喧嚣隔着墙壁传来，显得遥远而隔阂。

“内城……”老亨利摩挲着那张黑色的通讯卡片，眼神复杂，“研究部的附属医疗中心……那里的条件肯定比这里好得多，或许能彻底解决我的腿伤。而且，如果能接触到研究部更核心的资料库……”学者的本能让他对知识的殿堂充满向往，但理智也提醒他其中的风险。

“他们看中的是你的知识，博士。”琪雅担忧道，“到了内城，我们就更由不得自己了。那个卢肯队长，看着就不像会轻易放手的人。”

沃克挠了挠头：“不去的话，留在外城也不安稳。今天那俩调查科的家伙能找来，明天铁砧堡的探子或者其他什么牛鬼蛇神也能找来。咱们这点人手，护得住一时，护不住一世啊。”

玄灵的数据流平稳：“综合风险评估：接受邀请，进入内城。优势：获得更佳生存条件、潜在情报获取渠道、暂时性官方保护（监视）。风险：失去部分行动自由、深度卷入议会内部纷争、可能暴露更多秘密（指环、博士的真实研究价值）。拒绝邀请，留在外城。优势：相对行动自由（在规则内）。风险：持续面临外部威胁（铁砧堡、匪类）、资源获取困难、可能引来调查科更强制手段或猜忌。”

阿帕靠在墙边阴影里，只说了两个字：“内城。”他的判断基于生存本能——更强的庇护所，即使那庇护所本身可能也是牢笼。

小石和木头懵懂地看着大人们讨论，小手紧紧抓着琪雅的衣角。

叶辰盘膝坐在铺位上，指间的根须指环传来细微而持续的、如同脉搏般的律动。这律动与外界的环境噪音无关，更像是一种来自地底深处的、沉稳的呼唤。进入遗落之城范围后，这种呼唤一直存在，只是被城市庞杂的气息所掩盖。此刻静下心来，那呼唤似乎清晰了一丝，隐约指向城市中心——内城的方向。

“内城，必须去。”叶辰睁开眼，做出了决定。不仅仅是为了更好的条件或暂时的庇护。“那里有我们需要的东西。”他抬起手，看了一眼指环，“它……在指引。”

众人闻言，精神都是一振。他们一路见证了指环的神奇，对叶辰的判断有着近乎本能的信任。

“但去，要有去的方法和准备。”叶辰继续道，“不能完全被对方牵着鼻子走。玄灵，利用这三天，尽可能渗透外城区的公共网络，收集关于内城结构、研究部各部门权限、卢肯及其所属第三调查科的风评、以及议会近期重大动向的详细信息。阿帕，你负责摸清从外城到内城入口的几条路线，以及内城外围的警戒布防情况，寻找可能的非常规进出途径。琪雅，尽量备齐药品，尤其是应对可能检查或监控的干扰性药剂（如果有办法弄到）。沃克，你们三人负责在旅店外围警戒，尤其留意有无其他势力盯梢。”

“博士，”叶辰看向老亨利，“你的笔记，需要再做一些‘修饰’。加入一些合理的、但不触及核心的‘猜想’和‘未解之谜’，让他们觉得有价值，却又需要你本人参与解读，为我们争取更多主动权和时间。”

老亨利会意：“我明白，这就开始整理。”

分工明确，众人立刻行动起来。时间只有三天。

接下来的两天，表面平静，暗流汹涌。玄灵成功潜入了安全区几个关键的信息节点，虽然无法触及内城核心数据库，但也获得了不少有价值的情报：研究部内部确实存在多个派系，第三调查科属于较为独立、权限特殊、直接对研究部长负责的部门，风评是“效率高、手段硬、保密性强”；议会近期最大的争论焦点仍是应对铁砧堡的策略，强硬派似乎略占上风，一支规模可观的侦查部队正在集结；内城与外城之间有严格的身份验证和物理隔离，常规入口只有三个，守备森严。

阿帕则像真正的幽灵，在夜色和复杂地形的掩护下，几乎摸遍了内城高墙外的每一个角落。他发现了几处年久失修、被废弃物半掩的旧时代排水管道或通风口，虽然大多已被封死或充满危险，但其中一条位于废弃工业区深处的、通往旧地下管网的裂口，似乎仍有微弱的空气流通，且未被当前警戒系统明显覆盖。他将坐标和侦察结果默默记下。

琪雅在外城区的黑市（隐藏在某个仓库背后的隐蔽交易点）用少量从晶簇虫甲壳上剥落的、相对纯净的能量晶体碎片，换到了一些强效止痛剂、抗生素，以及两小瓶据说能干扰低级生物监测和能量扫描的“迷雾粉尘”（效果未知，需谨慎使用）。沃克等人则发现，除了第三调查科若有若无的监视，似乎还有另一股不明身份的人，也在旅店附近出没，行踪更加诡秘，难以捉摸。

第三天傍晚，距离卢肯约定的时间还有几个小时。叶辰决定独自外出，一是想亲自感受一下夜幕下的外城区，二是指环传来的那种地脉呼唤，在某个方向似乎变得稍强了一些。

小主，

他没有走主干道，而是拐进了错综复杂的小巷。这里的建筑更加破败拥挤，灯光稀少，阴影浓重。污水横流的地面，堆积的垃圾，蜷缩在角落的流浪汉，以及黑暗中不怀好意的目光，构成了与外城区主干道截然不同的另一面。