次日清晨，天还未完全亮透，一丝丝灰白色的光从窗棂艰难地挤进来，给这肃杀的边关营地镀上了一层冷铁般的色泽。

萧澈站在将军府的密室里，第一次体会到了什么叫“穿戴”。以往，即便是最简单的常服，也是由宫人小心翼翼地伺候着，每一寸衣料都柔顺丝滑，熨帖无比。而现在，他正费力地将自己塞进一套硬邦邦的粗布盔甲里。

那盔甲的内衬磨得他皮肤有些发痒，皮革连接处散发着一股混杂了汗味和霉味的古怪气息，与龙涎香浸染了数十年的龙体格格不入。孟威站在一旁，脸上写满了担忧与不忍，却又不敢多言，只能低声道：“陛下，这……这是新兵营里最新的甲胄了，委屈您了。”

“无妨。”萧澈的声音听不出喜怒，他活动了一下筋骨，感受着这身廉价装备带来的束缚感，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“朕既要当‘新兵’，自然要有新兵的样子。”

他低头看了看自己的手。这双手，曾执朱笔批阅天下奏章，曾牵着皇后的柔荑漫步御花园，曾抱着尚在襁褓的太子，唯独没有沾染过真正的尘埃。从今天起，它或许要学会握住别的什么东西了。

孟威亲自将萧澈送到了一个偏僻的营区门口，对着守门的军官低声交代了几句。那军官点头哈腰，随即领着萧澈，以“将军远房表侄萧十三”的名义，将他安插进了第五营第三队。

孟威临走前，眼神复杂地看了萧澈一眼。他知道，这支队伍正是整个镇北关里油水克扣最严重，风气也最败坏的一支，是钱参军特意为他那些沾亲带故的爪牙们安排的“安乐窝”。将陛下送进这里，无异于将一只猛虎扔进了猪圈，只是不知，这猪圈里的猪，是否知道自己即将面临什么。

萧澈，或者说“萧十三”，拎着一个简单的包袱，面无表情地踏入了那间属于新兵的大通铺。

一股浓烈的、难以言喻的气味瞬间冲入他的鼻腔。汗臭、脚臭、劣质饭食的馊味、木头发霉的味道，还有一丝若有若无的尿骚气，混杂在一起，形成了一股具有强大冲击力的气浪，熏得他差点当场停止呼吸。

御膳房里最细微的一丝油烟味都能让他皱眉的皇帝陛下，此刻却只是眼睫微不可查地颤动了一下，便恢复了平静。

营房内光线昏暗，长长的大通铺上横七竖八地躺着、坐着几十个新兵。他们大多面带菜色，眼神麻木，身上的盔甲比萧澈的还要破旧。看到有新人进来，只是懒懒地抬了抬眼皮，随即又失去了兴趣。

这里，没有人在乎你从哪里来，因为所有人的终点看起来都差不多——在日复一日的欺压和克扣中，被磨掉所有的棱角和锐气。

萧澈寻了个角落，刚准备放下包袱，一个阴阳怪气的声音便从门口响了起来。

“哟，又来新人了？”

众人循声望去，只见一个身材不算高大，但显得十分精悍的青年军官，正双手抱胸，斜倚在门框上。他穿着小队长的服饰，脸上挂着一丝倨傲而刻薄的笑，一双小眼睛滴溜溜地转着，透着一股精明与算计。

他便是这第三队的队长，张三，也是军需官钱参军的嫡亲表弟。

原本死气沉沉的营房里，气氛瞬间变得紧张起来。新兵们纷纷低下头，不敢与他对视，仿佛他是某种会吃人的凶兽。

张三显然很享受这种万马齐喑的氛围，他迈着四方步，慢悠悠地走到萧澈面前，像是在打量一头待宰的牲口。

“你，叫什么名字？”他用下巴指了指萧澈。

“萧十三。”萧澈淡淡地回答。