阿竹没有睁眼，但紧绷的嘴角似乎微微松弛了一点。

接下来的日子，洞穴生活的重心部分转移到了照顾刚刚苏醒的阿竹上。他依旧非常虚弱，无法自行进食，需要周婆子极有耐心地、一勺一勺地喂食那难以下咽的石衣石耳糊。他甚至无法自己控制排泄，需要人在旁协助。这对于一个心智不全、却有着极强自尊的少年来说，无疑是另一种煎熬。他常常固执地紧闭嘴唇，拒绝进食，或者在被帮助时，身体僵硬，满脸通红。

周婆子总是用无尽的耐心哄着他，像对待一个初生的婴孩。“阿竹乖，吃点东西才有力气，有力气伤才能好……” “没事的，奶奶在，没人笑话你……”

赵氏和李墩子也时常凑过来说几句话，虽然多是笨拙的安慰，却也让阿竹感受到他并未被抛弃。铁蛋则会把自己值守时，在洞穴某个角落发现的、一块形状奇怪的小石头，或者一片颜色稍有不同的苔藓，拿来给阿竹看，试图引起他的一点兴趣。

陈源则会在阿竹情绪特别低落、抗拒一切时，用平静的语气，简单讲述他昏迷后发生的事情——如何击退野人，如何冒险去拜影教营地抢盐，如何最终决定躲入这地下。他没有夸大其词，只是平铺直叙，但其中的凶险与艰难，足以让阿竹明白，他能活下来，是多么不易，凝聚了多少人的努力和牺牲。

“我们等你好了，一起杀回去。”陈源最后总是用这句话结尾，平淡，却带着一种信念。

慢慢地，阿竹的抗拒减少了。他开始接受喂食，虽然依旧吃得很少；他不再在被帮助时表现得那么僵硬；他偶尔会睁开眼睛，默默地听着大家说话，看着那支跳动的火把出神。他的身体依旧被禁锢在伤痛之中，但他的精神，正在一点点地从死亡的阴影中挣脱出来，重新与这个残破的团队建立连接。

阿竹的苏醒，也给团队带来了切实的、积极的变化。最明显的是周婆子，她仿佛重新注入了生命力，虽然依旧疲惫，但眼神里有了光，照顾阿竹时动作更加轻快、有条不紊。她的情绪影响着所有人，洞穴里那种令人窒息的绝望感，被一种更为复杂的、混合着疲惫、希望与坚韧的氛围所取代。

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生存的挑战依旧严峻。食物依旧是最大的问题。石衣和石耳提供的能量极其有限，所有人的体力都在缓慢而持续地消耗。陈源的腿伤愈合速度慢得令人心焦，伤口边缘虽然不再恶化，但新肉生长缓慢，稍微一动还是疼得厉害，距离能够承重行走遥遥无期。李墩子背后的痂开始变硬、发黑，痒得他时常忍不住想去抓挠，需要赵氏时刻提醒制止。