郑媛媛的心猛地一跳，一个大胆的念头涌上心头，她几乎要脱口而出“我去”，但终究还是按捺住了，只是静静等待祖父的下文。

郑修远看了她一眼，似乎看穿了她的心思，却并未点破，转而道：“此事关乎家族百年之计，需从长计议。你先下去吧，近日会有几位族老从各地归来，届时再议。”

郑媛媛退出书房，心中却已波澜起伏。她隐约感觉到，一个可能改变她一生轨迹的机会，正在悄然临近。

就在朔方军暗中寻矿、郑氏内部酝酿北行之时，外部的局势也在微妙变化。

汝南王赵渊的主力大军，历经跋涉，终于抵达了朔方边境，与淳于烈的先锋部队汇合。兵力骤增至五万，旌旗遮天，声势浩大。

然而，主帅赵渊却并未感到轻松。他收到的情报显示，西戎主力在遭受野狼谷重创后，并未远遁，反而在秃发兀术的亲自调度下，重新稳住了阵脚，并不断从后方调兵遣将，似乎有卷土重来之势。而灵州方向的魏承嗣虽然废柴，但凭借城高池深，一时也难以攻克。

更让他心烦的是那个叫林鹿的边地将领。此人不仅没被西戎灭掉，反而越发壮大，如今稳坐野狼谷，隐隐成了朔方第三方势力，让他吞并朔方的计划平添变数。

“林鹿……必须尽快解决。”赵渊在帅帐中踱步，对贾羽和淳于烈道，“要么收服，要么铲除！不能再让他坐大！”

贾羽躬身道：“殿下，林鹿刚经历大战，又除了孙迁，风头正劲，此时强压恐适得其反。不如……再示以恩宠，许以高官厚禄，甚至……可将‘朔方节度使’的虚名先给他，将其稳住，待我们解决了西戎和灵州，再回头收拾他不过易如反掌。”

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“节度使？”赵渊眉头一皱，“是否太过？”

“虚名而已。”贾羽阴险一笑，“无朝廷正式诏书，无实际辖地，不过是一张空头支票。既能安其心，又能将其架在火上烤，让朝廷和陈王对他更加忌惮。”

赵渊沉吟片刻，点了点头：“就依先生之言。你去操办，务必让他接下这个名头！”

与此同时，西戎王庭。秃发兀术也得到了汝南王大军主力抵达的消息。他非但没有惊慌，反而露出一丝残忍的笑容。

“来的好！雍狗内部不和，正好让他们先狗咬狗！传令下去，各部紧守要塞，没有我的命令，不许出战！另外，告诉‘灰狐’，加快行动！我要在林鹿和汝南王勾结之前，听到他的死讯！”

暗流之下，杀机更浓。

秀姑带领的侦察队已深入赤岩山脉半月有余，音讯全无。谷内众人虽心中牵挂，但表面依旧平静，各项事务有条不紊。

林鹿利用这段相对和平的时期，大力推动屯田和工匠坊的发展。周沁发现的那几本农书和工巧图谱发挥了巨大作用，新的耕作方法和工具被推广，工匠们尝试打造更精良的军械。朔方军的根基在悄然夯实。