胡煊看着满地狼藉的战场和垂头丧气的俘虏，点头道：“此战大捷，重创贺鲁，贺连山又失一臂。按主公方略，我军当趁势推进，威逼庭州！你部可需要休整？”

“不用休整！儿郎们正有劲没处使呢！”典褚立刻道。

“好！传令全军，抛弃部分缴获，只带三日干粮，轻装疾进，目标——庭州城南五十里外的‘野狐岭’！与主公派来的‘夜不收’汇合，准备下一步行动！”胡煊眼中精光四射。贺鲁败退，庭州南线门户洞开，决战时刻，正在迅速逼近。

同一天深夜，庭州城外，朔方“夜不收”临时潜伏点。

代号“枭”的小队队长（原陈望麾下斥候老卒，现“夜不收”精锐）伏在冰冷的草丛中，嘴里嚼着干硬的肉脯，目光死死盯着不远处庭州城黑黢黢的城墙。他身边还有五名队员，皆屏息凝神，如同石雕。

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他们数日前已潜入至此，任务是配合即将到来的大军，制造混乱，并伺机执行一项特殊指令——若有机会，潜入城中，寻找并“协助”任何可能对贺连山不满、且愿意“弃暗投明”的守军将领或贵族，最好能直接接触贺连山身边的核心人员。

白日里贺鲁大败、仅以身免的消息，已通过特殊渠道传到他们耳中。庭州城内显然也已获悉，今夜城头灯火比往日密集了许多，巡逻队往来频繁，空气中弥漫着紧张不安的气氛。

“队长，‘鹞子’回来了。”一名队员低声道。

一个黑影如同狸猫般悄无声息地滑入潜伏点，正是负责侦察的队员“鹞子”。“队长，有情况。西城门守将巴图，半个时辰前被换防了，换上来的是贺连山的亲信千夫长。巴图骂骂咧咧地回了城西的宅子，据我们之前探查，此人与贺鲁有姻亲，对贺连山近期打压贺鲁一系早有不满。另外，城中贵族区有几处宅子后门，入夜后有可疑人员频繁出入，似乎……在搬运东西。”

“枭”眼中寒光一闪。巴图被换防，说明贺连山对内部将领的猜忌和清洗正在加剧。而贵族搬运家财……这是准备跑路了？

“联系上我们之前标记的‘线’了吗？”他问的是另一名负责与城内可能“内应”接触的队员。

“联系上一个，是城东一个贩卖皮货的小商人，他弟弟在贺连山亲卫营当个小头目，贪财好酒，对贺连山近来克扣军饷颇有怨言。但还未敢答应做大事，只同意帮忙传递些不紧要的消息。”

“枭”点点头，这已是不错的进展。乱世之中，人心浮动，恐惧与利益是撬动忠诚的最好杠杆。

“传讯给后方胡将军和典褚将军，告知城内最新动向。另外，准备一下，明晚，我们想办法混进城去。目标——巴图的宅子，或者……那个亲卫营小头目。” “枭”的声音冰冷而坚决，“主公要我们给庭州这把火，再浇上一桶油。”

庭州，节度使府。

贺连山一夜未眠。贺鲁惨败、仅率数百残兵逃回的消息，像一记重锤砸在他的心头。南线门户已开，朔方胡煊、典褚兵锋直指野狐岭，距庭州不过一日马程。东部叛军未平，西戎威胁未除，内部更是人心离散，谣言四起。

他感到前所未有的孤立与绝望。往日豪迈爽朗的“北庭之矛”，此刻如同被困在蛛网中央的飞虫，徒劳挣扎，却只让丝线缠得更紧。他甚至开始怀疑，自己当初政变杀马骋，究竟是对是错？若马骋还在，北庭是否不会落到这般田地？这个念头刚一升起，便被他狠狠压下，化为更深的戾气。