“将军！后军辎重车队遭小股羌骑突袭，护卫损失惨重！”

坏消息一个接一个。陈望心知，再拖下去，全军有被围歼的危险。他正欲下令丢弃部分辎重，轻装强行突围，一个嘶哑阴冷的声音忽然在旁边响起：

“将军，让某试试。”

说话的是随军行动的毒理研究所主事，万毒丸。他一直像个影子般跟在陈望军中，研究西北特有的毒虫草药，此刻他脸上不见惊慌，只有一种近乎病态的专注，手里不知何时多了几个鼓鼓囊囊、气味刺鼻的皮囊。

陈望知道此人用毒手段诡谲，但也知他恪守不滥杀准则，急问：“你有何法？”

万毒丸指了指西南风向和东南敌军最密集的区域：“风向对我有利。某有数种特制毒烟、毒粉，虽不致命，但可致人暂时目盲、晕眩、皮肤灼痛、甚至产生幻觉，马匹闻之亦会受惊。可让弓弩手将浸毒箭矢射向敌阵，或将毒囊绑于火箭射入敌群。某另有一法，可于我军退路关键地段，快速布下沾染毒粉的绊索、陷坑，阻敌追击。”

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“需要多久？”

“一刻钟准备，毒效可持续半个时辰到两个时辰，视风力而定。”

“好！立刻去办！”陈望毫不犹豫。此刻任何能拖延敌军的手段，都是救命稻草。

万毒丸迅速行动起来。他带着几名助手和一小队弓箭手，将那些气味古怪的粉末、粘稠液体涂抹在箭镞上，或装入特制的薄皮囊。很快，一阵阵颜色诡异（淡黄、淡紫）、气味辛辣刺鼻的烟雾，随着特制的火箭射向羌骑和马越军前锋。同时，一些涂抹了毒粉的绳索、铁蒺藜被 hastily 布设在通往大斗拔谷的几处狭窄路段。

毒烟在风中迅速扩散。冲在最前的羌骑和马越军猝不及防，吸入烟雾或沾染毒粉后，顿时响起一片惊恐的咳嗽、呕吐和惨叫。许多人感觉眼睛火辣刺痛，视线模糊；有些人头晕目眩，难以控制平衡；更有少数人产生幻觉，胡乱挥舞兵器，甚至攻击身边同伴。战马也纷纷惊惶嘶鸣，不听驾驭，队形大乱。追击的势头为之一滞。

虽然毒烟毒粉范围有限，且随着扩散威力减弱，但这突如其来的、超出常理的打击，给敌军造成了巨大的心理震慑和短暂的混乱。陈望抓住这宝贵的时机，果断下令：“全军！丢弃不必要的辎重，全力向大斗拔谷撤退！乌木、扎西，交替掩护！”

朔方军抓住敌军混乱的间隙，迅速脱离接触，向东北方向且战且退。万毒丸布下的那些沾染毒粉的障碍，也给追兵造成了不少麻烦和迟滞。最终，陈望军在付出了伤亡近三成（多为断后部队和未能及时撤退的营垒守军）、丢失大部分辎重的惨重代价后，主力得以退入大斗拔谷的预设防御阵地，凭借险要地势，暂时稳住了阵脚。

五月中，凉州，都督府。

战报以八百里加急的速度送到时，已是深夜。当林鹿看到“马越勾结羌王符洪，东西夹击，陈望将军措手不及，损失兵力三成，退守大斗拔谷”的字样时，一股冰冷的怒火瞬间从心底直冲顶门。

“砰！”他猛地一掌拍在坚硬的红木案几上，案面竟被拍出数道裂纹。烛火剧烈摇晃，映照着他铁青的脸和眼中几乎要喷薄而出的杀意。书房内空气仿佛凝固，侍立的亲卫和文吏皆屏息垂首，不敢稍动。

“好一个马越！好一个白水之盟！”林鹿的声音低沉，却蕴含着风暴来临前的恐怖平静，“我念他枭雄之姿，许他高官厚禄，助他得陇右，他却以怨报德，勾结外虏，袭我大将！此獠不除，我林鹿誓不为人！”

墨文渊和贾羽闻讯匆匆赶来，看到战报和林鹿神色，也是心中剧震。

贾羽阴冷的面孔上布满寒霜：“马越此贼，果然养不熟！其与羌人勾结，必是觊觎凉州，甚至图谋主公！陈望将军虽败不乱，退守险要，尚有可为。然此风绝不可长！当以雷霆手段，犁庭扫穴，诛灭马越，震慑羌人，以儆效尤！”

墨文渊相对冷静，但语气同样坚决：“主公，马越叛盟，已是死敌。其与羌人联手，兵力恐不下五六万，且挟新胜之威。陈望将军新败，兵力受损，士气受挫，大斗拔谷虽险，恐难久持。须即刻发兵救援，并彻底平定陇右之乱！”