北海·城头　三月十五

太史忠握着新野赵备的密信，心中暖流涌动。信中没有华丽的辞藻，只有冷静的分析：幽州离间之计、齐王多疑之性、北海存亡之于徐州的重要性……最后一句是：“将军忠勇，天下皆知。但存本心，鬼神可鉴。”

“大哥，齐王又派使者来了，催我们交出一半兵权，否则便断粮草。”太史义愤愤道。

太史忠将信收起，目光坚定：“回复使者：兵权乃朝廷所授，守土之责，不敢轻卸。粮草若断，北海军民饿死之前，末将先开城降幽州，请齐王三思。”

“这……会不会太硬？”

“非常之时，需非常之态。”太史忠望向城外连绵的营垒——那是霍川的幽州军，虽未攻城，却如饿狼环伺。“赵曜庸主，畏强凌弱。我们越硬，他越不敢妄动。至于粮草……”他顿了顿，“派人去南雍使者那边，就说我们愿以市价购粮五万石，可用战马交换。记住，是‘购’，不是‘受赐’。”

太史义眼睛一亮：“大哥这是要……”

“既要守土，便不能将性命全然系于一人之手。”太史忠拍了拍弟弟的肩膀，“这乱世，终究要靠自己手中的刀枪和粮草。”

寿春·悦来客栈　三月二十

胡文谦接到了各方回报。

甘泰果然心动，答应“考虑”出兵南阳；徐州谣言四起，太史军与齐王军关系降至冰点；南雍朝堂上，已有人弹劾荆州“擅通外藩”……

一切似乎都在按计划推进。

但不知为何，他心中总有一丝不安。似乎有什么东西，在看不见的地方，悄然抵消着他的谋划。

“老爷，长安方向有密信。”胡九递上一封蜡封的书信。

胡文谦拆开，只看了一眼，脸色微变。

信是他在朔方内部发展的一个低级暗桩所发，内容简短：“朔方已知‘胡老板’真身，已派精干人员南下，意图不明。”

朔方……林鹿。

胡文谦走到地图前，目光从长安移到寿春，中间隔着茫茫山川、无数城池。他忽然意识到，自己或许低估了那位起于朔北的枭雄。

“看来，这东南棋局，又多了一位棋手。”他喃喃自语，将信纸凑近烛火。

火光跃动，映照着他阴晴不定的面庞。

窗外，春雷隐隐，山雨欲来。