“臣愿为世子分忧。”

赵循沉吟良久。

江州确实重要。但他总觉得，哪里不对。

“马越那边可有消息？”他忽然问。

“马越？”吴骏一怔，“据南中探报，马越这半年一直在建宁练兵，与颜平各据一方。他二人……似乎并不和睦。”

“不和睦？”赵循冷笑，“联姻都不算和睦？”

吴骏语塞。

他也听说了马越、颜平娶蛮女的事。两人同时与南中三大部落联姻，若说没有默契，谁信？

“世子怀疑……这是马越的计策？”吴骏试探道。

“本世子谁都不信。”赵循起身，“江州要救，但不能把全部兵力都押上去。传令：吴懿留守江州，务必再守十日。本世子亲率两万禁军，自成都往东，驰援巴郡。”

“两万？”吴骏惊道，“世子，成都如今只有三万禁军，您带走两万，万一……”

“万一北边陈望打过来？”赵循冷笑，“陈望在汉中老老实实屯田，连米仓道的哨卡都撤了一半，哪像是要打仗的样子？南中才是心腹之患。”

吴骏还想再劝，见赵循面色阴沉，只得咽下话头。

“臣遵命。”

六月初七，成都东门。

两万禁军鱼贯出城，旌旗蔽日，甲胄如林。赵循骑在战马上，回头望了一眼成都城高大的城墙。

这是他第一次亲率大军出征。

上一次，他打的是江州，颜平弃城而逃。

这一次，还是江州，还是颜平。

他倒要看看，那个丧家之犬，还能逃到哪里去。

“出发！”他扬鞭一指，“目标江州！”

马蹄声如雷，大军东去。

成都城头，留守的五千禁军目送大军远去。

没有人注意到，成都城南三十里外的密林中，一支身着杂色衣甲的军队，正如同蛰伏的狼群，静静地等待着。

马越伏在一棵大树后，透过枝叶的缝隙，望着远处官道上绵延不绝的赵循大军。

他身后，是八千南中精锐——三千随他从汉中南下的老兵，两千蛮族勇士，还有三千庞羲从蜀地世家中秘密招募的私兵。

“伯父，”马岱低声道，“赵循上钩了。他带走了两万人，成都只剩五千禁军，还有三千是各世家凑的杂兵。我们……”

“不急。”马越声音平稳，听不出任何情绪，“让他再走远些。至少要走到江州，和颜平打起来。”

“若是颜将军撑不住……”

“撑得住。”马越打断他，“颜平不是去守城的，是去攻城的。五千人攻三千人的城，打三天死一千人，还能再打三天。赵循就算日夜兼程，也要五天后才能到江州。”

他顿了顿，眼中闪过寒光：“等他到了江州城下，发现颜平根本不是真想攻城，而是诱饵……那时我们再动。”

“诺。”

马越重新伏下身，望着北方。

那里是成都，是蜀地的中心，是他魂牵梦萦了两年的地方。

当年他从陇右败走，流落汉中，好不容易割据一方，又被林鹿逼得逃往南中。

那屈辱，他一日不敢忘。

而今，他终于回来了。

不是狼狈逃窜的败军之将。

是手握雄兵、直取敌巢的复仇者。

“赵循……”马越喃喃，“你杀光颜平满门，我替他报仇。”

“你得罪天下世家，我替你收拾。”

“你占着蜀地这天府之国，却不配做它的主人。”

他缓缓拔出腰间的山神刀，刀刃在枝叶间透下的阳光中，闪着一层幽冷的光。

“所以，你该让位了。”

六月初九，江州。

颜平接到斥候密报时，正在帐中包扎手臂上的箭伤——那是昨日攻城时，城头流矢留下的。

“赵循亲率两万禁军，已过垫江，距离江州还有三日路程。”

颜平手一顿，绷带勒得更紧了些。

“三日……”他低声道，“够用了。”

副将不解：“将军，我们……”

“明日攻城，打得更狠些。”颜平将绷带系好，“要让他相信，江州真的守不住了，吴懿真的撑不住了。”

“然后呢？”

“然后，”颜平起身，“等他从成都出来，就再也回不去了。”

帐外，南中军的战鼓再次擂响。

小主，

江州城头，吴懿望着又一轮涌来的敌军，眼中的疑色愈发浓重。

颜平这打法……

分明是在赶时间。

他在赶什么时间？

吴懿猛然回头，望向西方。

成都。

世子……

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六月初十，成都城南四十里，牧马山。

马越登上一处高坡，俯瞰着远处成都城隐约的轮廓。

八千将士已在此潜伏了整整五日。每日只埋锅造饭一次，白日不举火，夜晚不点灯。为防暴露，连战马都戴了笼头，裹了蹄布。

“伯父，”马岱低声道，“探马来报，赵循已过涪县，距江州不到两日路程。”

马越点头：“传令：今夜子时，全军饱餐。丑时出发，寅时抵达成都城下，拂晓攻城。”

“诺！”

命令层层传下，八千将士开始默默准备。

有人磨刀，有人擦甲，有人给弓弩上弦。没有喧嚣，没有多余的动作，只有压抑许久的杀意，在这片密林中悄然弥漫。

马越独自站在高坡上，望着北方。

两年前，他从陇右败逃，路过成都，连城都不敢进，绕城而过。

而今，他终于要堂堂正正地，从城门走进去了。

不是以败将的身份。