没有胆量去相信……

然而，此时此刻，在亲眼目睹这片祝融之景后，遑论她如何自欺欺人，遑论她再怎么不敢相信，也不得不承认这个事实：那个前些天才与她私定终生的男人，深陷火场，生死不明。

“这位大人！”

近藤勇的喊声，将总司的意识唤回现实。

近藤叫住一名一袭黑色消防服打扮的年轻男子。

“我想请问一下，有没有一位个子和我差不多高的青年，从牢……”

近藤的话还未说完。

“我现在忙得很！没啥要事的话，不要打搅我！”

就被消防员的吼声打断。

哪怕仅用眼睛来看，也能轻松瞧出这员年轻消防员的疲惫。

他的脸被火场的浓烟熏得几乎看不见原来的肉色。

町火消的消防员们是最受江户人敬重、喜欢的群体，几乎没有之一。

因与力（特指在奉行所奉公的与力，如：有马）有财，相扑手有力，火消头（消防队队长）有魄力，这三者便成为江户女性心中的偶像。

俗语“与力、相扑加火消头”讲的就是这一点。

古日本的老百姓们坚信火灾乃妖魔鬼怪们弄出来的灾难，所以能直面火灾者，必英雄也。

江户以火灾多发而着称，从初代将军德川家康开幕至今，二百多年的光阴里，光大型大灾就发生了百余起，平均每六年就会出现一次能烧毁小半个乃至大半个江户的超特大火灾。

故得俗语：六年一次现焦土。

连大型火灾都有这么高的频率，那么规模较小一些的火灾，自是更不计其数。

高发的火情严重威胁江户百姓的人身安全。于是，每逢火灾都必定会出现在灾区最前线的町火消的消防员们，自然便成了饱受尊敬、爱戴的对象。

在江户百姓眼里，敢于与火焰对抗的消防员们是个顶个的好汉，是魄力十足的男子汉，是超级英雄般的存在。

哪怕是高高在上的武士们，也常对英勇的消防员们抱以尊敬之情。

所以，受此社会文化的影响，即便被这位年轻消防员给骂了，近藤也没有动怒或不满。

当然，近藤之所以没有因年轻消防员的斥责而心生任何负面情感，还有一大重要原因，那就是他自知理亏。

人家正为平灭火情、拯救生命而四处奔走，为了一己之私而去叨扰对方……这确实是不大合适。

“抱歉。”近藤低下头，表情诚恳地由衷致歉，“在下思友心切，不慎唐突了足下，望请见谅！”

年轻人见近藤态度诚恳，脸上的不满之色顿时消融大半。

“你们是有朋友被困火场吗？”

“是的。”

土方替近藤回答道。他正想接着讲些什么，结果却被年轻消防员抢先一步地插话道：

“既如此，那就来搭把手吧！”

“大伙儿要么正在拆除房屋，限制火势的扩散，要么就是在疏散难民！没人有余力去帮忙查看你们的朋友是否成功逃出火场！”

“这种事情，得到火焰熄灭之后才有办法去做！”

“所以，来帮忙吧！我们现在急缺人手！”

“时下正值冬季，气候很干燥，今夜又是个有风的夜晚。若不赶紧控制火情，恐会重蹈振袖、樱田之悲剧！”

振袖、樱田——前者为发生在明历三年（1657年）的“振袖大火”，后者为发生在宽政六年（1794年）的樱田大火。

这两场火灾都曾给江户带来极深重的灾难。

“火情越早平定，你们也能越快去寻找你们的朋友。”

年轻消防员补充道。

试卫馆众人面面相觑。

总司率先点头。

平灭大火……这既是为了青登，也是为了她自己。

她迫切地想要做些什么。

除了不闲下来，除了忙碌起来之外，总司实在是想不到还有什么方法可让她目下的心绪恢复镇定。

什么样的事情都可以！只要能让她忙起来就行了！

总司点头之后，斋藤也跟着轻轻颔首。

接着是近藤、土方、原田……

试卫馆全员，无一人反对，皆朝年轻消防员投去坚定的目光。

“好！那么，便请诸位跟我来吧！”

年轻消防员向总司等人递上感激的眼神，然后领着它们，奔向远方的“前线”……

……

……

碍于科技水平有限，町火消的消防员们哪怕是倾尽所有的人力、物力，也不可能扑灭得了这种火势已经开始往四周扩散的特大火灾。

因此，只能采取经典的老办法：拆！

将与灾区相邻的房屋全数拆掉，制作出防火带，然后等火焰烧到无物可烧之后自然熄灭。

锤子、锯子的“丁零当啷”声；屋宇、围墙的“轰轰隆隆”响，乱成一团，吵作一块。

“一、二、三！拉——！一、二、三！拉——！”

“都散开！所有人都散开！这堵墙要倒了！”

“老大下达新指示了！他要我们将靠近河堤的屋子全部拆干净！一块木料也不能剩！”

“好！小的们！都听见了吧？跟我上！不要怕！区区火焰，不足畏惧！”

……

“喂！总司！喂！总司！听得到我说话吗？”

如梦初醒的总司，抬头看向近藤勇。

“嗯？近藤兄，怎么了？”

“总司，你的脸都白得没血色了！你下去休息一下吧！”

近藤急声道。