……

异乡人踩着不紧不慢的步伐。

奇怪的是，他并不是前往西洋人的聚居地，而是直往大坂郊外而去。

很快，房屋建筑尽皆远去，只剩下密集的树林和灌丛。

冷不丁的，其身侧传来「窸窸簌簌」的声响。

「……出来吧。」

异乡人面无表情地淡淡说道。

「……大人，您怎么又私自外出了？」

伴随着无奈的声音，一个身材颀长的年轻男性从灌丛中缓缓走出，移步至异乡人的跟前，然后单膝跪下。

定睛看去，这名男子并非西洋人，而是实打实的日本人，不论是长相还是外貌都极不起眼。

「"观赏热闹的街景"——这是我为数不多的爱好。」

异乡人一边说，一边扭头看向身后的被星星点点的灯火所笼罩的大坂。

「热闹的街景，代表着稳定、繁荣与和平。」

「这些美好的景象将激励着我！使我充满力量！使我精神百倍地继续为大业献身！」

说到这，异乡人停了一停，随后朝跟前的年轻人投去嗔怪的视线：

「怎么？难不成我连"外出"的权力都没有吗？」

年轻人急忙道：

「请大人恕罪！在下只是担心您的人身安全！」

异乡人摆了摆手。

「也罢。我清楚你的忧虑。」

「事实上，我方才确实是遭遇了一些麻烦。」

「在途径居酒屋扎堆的街巷的时候，被酒鬼们找麻烦了。」

「所幸遇到了一个替我解围的好心人。」

「啊，对了……我都忘记去问对方的名字了。」

异乡人苦笑一声。

「算了……看对方的模样，多半是不会将其真名告诉我的。」

他摊了摊手，随后重新向前迈步。

「走吧，回去了。」

他走没两步，年轻人便冷不防地开口——后者的突然发言，顿时使前者如石化般僵在原地。

「大人，有您女儿的消息了。」

「你说什么？！」

异乡人猛地转回头，两道锐利的、火热的视线，径直地扎想年轻人。

年轻人虽吓了一跳，但还是尽职尽责地把话接了下去：

「据悉，新选组于前阵子招募了一位精通算学的法兰西少女，填补了"财政室室长"的空缺。」

「该女名叫"艾洛蒂·昂古莱姆"，15岁，有着淡金色的头发和天蓝色的眼眸。」

异乡人愈是往下听，表情变化就愈是厉害。

先是期待，接着是惊诧、若有所思，最后是狂喜。

「艾洛蒂……昂古莱姆……精通算学……错不了！绝对是她！绝对是她！！」

异乡人发出兴奋的叫喊。

「年龄和长相都对得上！就连"精通算学"的这一特长也很吻合，天底下绝没有这么巧的事情！」

「爱丽丝……可算是

让我找到你了！终于是找到你了！」

说犹未了，他就迫不及待扯动双脚，大步流星地奔向北方。

「大人，请留步！」

年轻人赶忙叫住他。

「您这是要去往何处？」

「那还用说吗？」

异乡人头也不回地说道。

「我要去找我的女儿！我就是为了找回女儿，才不远万里地来到这座小岛国的！」

说罢，他直接无视年轻人，准备继续前行。

然而，年轻人及时补上新的话语，使他再度停步。

「大人，"上面"下达新的指示！命您火速返回"大巢"！」

异乡人怔了一怔。

「……为什么偏偏在这个时候让我回去？」

他拉长着脸，双颊发黑，表情格外难看。

「在下只是一介小人物，故不清楚具体的事宜。」

「但是……根据"上面"所透露出来的意思，在经过多年的隐忍与积累后，我们接下来要有大动作了！」

在说到「大动作」这个字眼的时候，年轻人难抑语气中的亢奋之情。

「……」

异乡人沉没着，九九不作声。

好一会儿后，他「呼」地长出一口气。

「没办法了……既然是他的命令，那我也就只能遵守了。」

「我可是舍弃了"与女儿重逢"的宝贵时间，快马加鞭地赶回"大巢"。」

「假使并非是为了什么大事才召我回去的话，那我可不会善罢甘休！」

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