她小时候随盛老去巡视田庄时，曾见过旁乞讨的佃户家小孩，那时盛老就絮絮教导要防着被奸仆拖累名声；遇上刻薄的主家或欺上瞒下的管事，实不把佃农当人待，欺男霸女不在话下，弄出了人命也是草草掩过。

明兰当时用心记下了。

顾廷烨浑厚的背脊安闲的靠在床头，手上拿着一叠厚厚的册翻着，昏黄的灯光下，贪看明兰白玉般细致的面庞，只见她穿着白绫缎里衣，更显得身形娇小稚弱，却一脸严肃的拿着一支青玉笔管的紫毫在纸上涂写着，握笔的手指白如宣纸般，指尖处似乎都叫青玉给染绿了，整个人好似扮大人的娃娃一般可爱。

他不以为意，笑道：“草木皆兵。”

明兰冲他皱了皱挺翘的小鼻，搁下笔起身过去坐到床沿，顺着顾廷烨的胳膊，靠在他怀里，忽问了一句：“你说的对，田地是出息不许多，那什么行当才最挣银呢？”

顾廷烨楞了一下，笑道：“这你可把我问住了；杀猪？打劫？”

为什么杀猪后面就是打劫？明兰很疑惑，但她没有纠缠这个问题，依旧摇头道：“不对，我曾听庄先生说过，这世上最挣钱的买卖无非五样，盐务，开矿，漕运，边贸，海运，换言之，都是朝廷点头才能行得通的买卖。”

顾廷烨慢慢敛去笑容。

明兰继续道：“那么这些大宗的买卖，先今都在谁手里？”顾廷烨脸色有些难看，明兰看着他，一字一句道：“我不知道在谁手里，但应该不在皇上手里。”

顾廷烨神色凝重，过了好一会儿，才点了点头。

“本来我也没觉着什么？但那一日公孙先生漏了句话给我，说国库居然都是空的，我这才觉着麻烦了。”明兰低声道，“我虽是女流之辈，但也瞧得出皇上是有大志向的。”

通常伴随大志向而来的，就是权柄回收，而要集权统治，首要的就是钱袋和军权，钱是有的，只不过不在国库，兵也是有的，只不过不大听皇帝指挥。

那么下面的事就简单了，不是他们肯老实的交出钱权，就是皇上‘请’他们交出来。

“年前北疆大捷，歪打正着，叫你们打开了个缺口。那里的军务既然不顶事，皇上就能名正言顺的裁换人手，这样一来，那些沾着边贸的怕要心惊肉跳了。”明兰扭着身从男人的身上爬起来，端正的跪坐在床上，正色道，“你不是说，原先皇上打算派耿大人去北疆镇守的么？随后，他就被参了。”

顾廷烨眉头紧皱，肃然道：“也是他自己素行不检。”言下之意，明兰的猜对了一半。

一个言官后面是一群言官，一群言官后面是整个清流士林，他们以师生同门同年为纽带，结成了一个牢固的关系网；在先帝爷二十多年的仁治之下，他们中的不少已渐和权爵世家连结在一起，堪比朋党，他们要钱有钱，要权有权，要人有人，无论是内宫，朝堂，军中，地方府县，都有其势力所在。

天上下雨地上流，倒霉的是庄稼，明兰不想做炮灰家属。

“公孙先生说的很是。”顾廷烨停顿了好一会儿，静静的看着明兰，才道，“他说你善思明辨，襟怀豁达，虽是女，却可堪一谋。”

“先生过奖了。”明兰脸上浮起一阵羞红。

“可你从不问我朝堂之事？”顾廷烨奇道。

明兰抱着膝盖，小小的身体蜷缩起来，讪讪道：“祖母说了，不要乱问男人公事，你若觉着该叫我知道，自会告诉我。”有好几次，其实她很想问的。