明兰心里也是惆怅，谁不愿意四处走走呢，便玩笑道：“那便只有一招了。你赶忙生下一群孩儿来，有一窝算一窝，待你自己当了老祖宗，儿孙满堂之时，你想去哪儿便都能去了。”

小沈氏羞涨红了脸皮，扭起性，嗔道：“我拿你当个知心人，什么都与你说，你却来打趣我！你这人好不厚道，我不与你说了。”

明兰笑得厉害，在厚实柔软的褥垫上挪动，扒着小沈氏的肩背，柔声道：“好姐姐，是我错了，你便饶了我罢，我再不敢了。”又好话说了半箩筐，才将小沈氏哄转回来。

小沈氏戳着明兰的额头，笑骂道：“你个讨债鬼，我只可怜你家侯爷，哪辈不修，讨了你这么个要命的做媳妇。不是叫你哄晕了，便是叫你气死。”

两人年纪相仿，说着便嘻哈着扭作一团，过了会儿，小沈氏慢慢直起身，幽幽道：“这里虽好，可却忒多麻烦了。还不如蜀边自在呢。”明兰挨着锦绒枕垫，静静望着她。

过了片刻，小沈氏低低道：“我只舍不得兄长和姐姐。”

明兰依旧不说话，她忽想起了著名的戴妃。一个悲剧人物，默默无名无人问津时想做王妃，举世瞩目兼尊荣富贵时又想要自由和爱情，天下哪那么多两全其美的事呀。小沈氏既想享受京城的繁华富庶，又想自在不受约束，光上辈积德显然不够，还得八字好的冒泡。

吃得咸鱼抵得渴，你受下富贵尊荣，就得熬得住麻烦。

郑家门里的事，也曾是京城权贵圈里的谈资，明兰略有耳闻。

小沈氏甫过门那会儿，想着有皇后姐姐撑腰，也进宫抱怨告状过，盼望由皇家出面，杀杀长嫂的威风，她好过得舒坦些。

未料郑大夫人比她狠，比她光棍，她才在姐姐那儿哭诉完，皇后都还没想好怎么跟郑大夫人说，人家已跪到郑老夫人面前，言道‘妾身卑微，不足为沈氏长嫂’，自请下堂归去。

七老八十的郑老夫人被吓得散了一半魂魄，十几年婆媳，情谊非同一般，她对这长媳素来满意的很，又兼她生儿育女，操持家务，阖家和美，如何能弃。郑老夫人当即挺着病弱不堪的身，披挂上全副诰命穿戴，去宫里请罪讨饶。

一时间，处处议论纷纷。

说是议论，其实丝毫没有争议，舆论一边倒向郑大夫人。她出身高德厚望的宿族世家，素有美名，先祖中有人享配庙，忠烈祠里供着她家的祖叔伯父，全国的贞节牌坊叫她家占了一成（好可怕的家风），她自己更是京城出了名端方正直的贤妇。

小沈氏进门没两天，就逼得这样一位贤良淑德的嫂在夫家待不下去，简直令人发指，沈家外戚的臀部还没坐热，就敢这么嚣张跋扈，目中无人，他日必为大祸。

据盛紘老爹透露，朝中已有言官御史写好弹劾折，磨刀霍霍便要上本了。

不光如此，连庆宁大长公主为首的皇族女眷甚为不悦。

忠敬侯郑家是多好的人家呀，又显贵又良善。怎么？我们公主郡主等天潢贵胄且不敢轻侮夫家妯娌，你个皇后妹倒先开张了？直一个暴发户嘴脸，要平公主也轮不上你呀。

圣德后和几位王妃更是好一顿嘲笑不屑。

记得当时，明兰也愤慨了两句，倒是长柏哥哥淡笑着：“此不过一杀威棒尔，皇上顷刻可解。”后来明兰才明白，作为新晋的后族外戚，官清流照例是要恐吓镇压一二的；更何况，小沈氏还有个着力打造‘仁孝双全’牌商标的皇帝姐夫呢。

果不出长柏哥哥所料，几位心腹僚臣见机快，皇帝行事也快，找皇后谈了一番话，也不知是劝还是斥责，总之皇后立刻宣郑家女眷进宫，抢在圣德后发难之前，把自家妹狠训了一顿，又指派了两位教养嬷嬷去力行约束，最后还和颜悦色的抚慰了郑家婆媳一番，赏了不少东西，这事才算了结。

小沈氏最惨，不过是小小地告了个状（她自小常干），姐姐训完兄长训，兄长训完后训，两个后。发送回夫家后，公婆脸色难看是必然的，连丈夫都老大不痛快的，只连连向长兄赔罪。经此一役，小沈氏老实了。

“说实在的……”小沈氏明兰的样，也把脑袋挨到绒垫上，轻叹道，“我大嫂那人，虽不爱说笑，但为人实是好的。”她又不是傻的，看不出真心假意，判不出好人坏人。

说到底，郑大夫人也没怎么苛待她，既没要她立规矩，也没挤兑或冷嘲热讽。不过是，拦着不让小沈氏抛头露面，不叫她缠着小郑将军去外头游玩。

此外，还不时提点她应酬礼节，不叫言行举止出错，免得外头闹笑话。比之一般豪门里，或面和心不合，或勾心斗角，或冷眼看笑话的妯娌强多了。

“废话，谁瞧不出来。别生在福中不知福，你嫂心肠多实呀。”明兰调笑道。

“唉，如今连皇后娘娘也老说我，叫我惜福，这样好的人家，这样清白严正的门风，爷儿们都规规矩矩的，是我哪辈修来的，叫我要听嫂的话，不许胡闹呢。”小沈氏的口气中有一股‘大势已去’的悲催。

这也是郑大夫人高明之处。不论里头如何，在外头始终全力护着小沈氏，摆出‘我的弟媳妇，我们自家会管教，轮不到外人说道四’的架势。曾有人笑话小沈氏礼数不周，乡气得跟村姑般，她竟当场放下脸来，甩袖就走。日长了，连皇后都心生敬重，常邀她进宫叙话。这也是当初明兰在一群人里挑了她做突破口的缘故。

真是一个聪明人，闺阁内果然藏龙卧虎。但是……

“你说，要是当初……”明兰斟酌着语气，小心翼翼的发问，“你嫂嫂真会下堂求去么？”这话实不该问，但她心里跟猫挠似的好奇死了。

小沈氏白了明兰一眼，想了想，缓缓的点了点头，脸色艰难：“我本也不信，如今进门快两年了，我冷眼瞧着……”她长长出了一口气，“嫂娘家家教，便是轻生死，重礼法，她真性情确如此，赔上性命也有数。”

明兰向后仰了仰，小心肝怕怕的捂着心口，顶真的人伤不起呀。

早已有人前去忠敬侯府别院通报，待到了门房，几个女孩连同丫鬟婆已等在那里。

郑家小姑娘生得大方可爱，似是颇喜欢小沈氏，婶侄俩一见面，便高高兴兴牵着手上自家马车，说是要先去口水阁买新出炉的烤乳鸽，再去紫云斋瞧新来的徽宣玉版笺，以奖赏小姑娘好好习天天向上。瞧小沈氏起劲的样儿，想来在郑府闷的着实厉害。

对于这种用小孩做借口的行为，明兰在内心森森的表示鄙视。

两个孩同明兰一辆马车，一上叽叽喳喳的说着课堂上的趣事，娴姐儿不必说了，原本就是爱读书的，便是蓉姐儿也有兴致。薛大家考较功课，并不单看读书一桩，蓉姐儿读书虽不成，但算好，旁人还在摸算盘珠，她早能一气心算出来了。

“反正顺，不若去瞧瞧五姐姐罢。”明兰叫她们俩说的有兴，忽起了这个念头，今儿冷暖正好，何况像她这样的懒鬼出门一趟不容易，既出来了，就别浪费。

车马停一处双花墨漆大门口，家便在这甜水胡同的中段，一处进有余的宽阔院。

“你就这么空手来了？”如兰一手扶着腰，穿一身水红色蝶穿花薄银鼠皮长袄，头上绾着个干净利落的圆髻，却插了一枚醒目的大南珠赤金簪。

她挺着硕大的肚，开口就是这句话。明兰不禁气结，有这种姐妹实在很折寿：“我这是临时起的意，哪有什么东西！你若不高兴，以后我只叫人送东西来，再不上门就是。”

“哪能哪能呢。”如兰也只是口没遮拦，并非心里真贪图东西，乐呵呵的请明兰坐下：“你运气不错，我婆家那两个烦人的都出门了，你姐夫他姨母家有点儿事。”

这时，一身妇人打扮的小喜鹊正端着茶盘进门，听了这句话，忍不住道：“我的大奶奶，你怎么又……”四下转头，瞧也没外人，“免得说惯了嘴，到时漏出来。”

如兰对她却是没法，只好撅嘴道：“得，这才是个最最烦人的。”

明兰笑眯眯的去看小喜鹊，温言道：“你身可好，若有不适的，别忍着藏着。尽管跟五姐姐说的，可是她千讨万求把你们小两口要来的。”

小喜鹊放下茶盘，捂嘴而笑：“瞧您说的，是我舍不得我家姑娘，千万恳求要来才是。六姑娘还是这般爱打趣。今儿老和二奶奶都出了门，夫人性和我们大奶奶多说会话罢……”一边说着，一边利落的指挥鱼贯而入的丫鬟们摆放茶果碟。

两姊妹坐定，如兰挑眼一瞥，看明兰一身似蓝非绿的宝石青缂丝银鼠袄儿，这是御赐的贡，外头却是没有的，再看她遍身素净，也不见戴什么首饰，只髻上斜戴一支赤金掐丝嵌翠玉翘头的转珠凤钗，那垂下的明珠，竟有拇指大，于侧额微晃，累累而动，熠熠生辉。

自婚后，每回见着明兰一身光鲜尊贵，如兰心里总有些不舒服，可今日……她低头轻抚着自己的肚，略瞥了眼一旁的蓉姐儿。一进门就有这么大一个庶女杵在跟前，也够刺眼的。

这么一想，也不觉得明兰的荣华富贵有多诱人了。如兰心里好受多了，顿时善良慈爱起来，顺手抓了一大把糖果塞给蓉姐儿和娴姐儿，叫丫鬟婆领她们去玩了。

“不用自己生就能当娘，是个什么滋味？”如兰低声，眼中闪着不怀好意的光。

这张臭嘴！明兰恨恨的攥紧了帕。当即反击过去一个冷静锋利的回答：“五姐姐有本事，便一辈只给自己生的孩儿当娘。”