薛慕笑笑道：“我有事求见傅总办。”

门上扫了她一眼, 皱眉道：“这也奇了, 你一个妇道人家，与总办非亲非故, 有何事非要见他？”

薛慕叹了口气, 拿出李泽文的推荐信递给他, 解释道：“是为了筹办女学之事。这是务本女校校长的引荐书。”说完, 又偷偷塞给他一元银币。

门上这才换了一副神色笑道：“既然是李校长引荐，还请到花厅稍等。小姐今天来得不巧，总办正与人在书房商议公事呢。”

门上引着她来到花厅坐下。傅春熙是靠兴办实业发家的, 曾创办崇信洋灰公司获利颇丰，如今任直隶工艺局总办，主管直隶一带银元的铸造，是不折不扣的肥差, 故而前来拜访的人络绎不绝, 花厅里一直有人进进出出。那些访客像遇到什么稀奇物件一般，早就用意味深长的目光将薛慕从头到脚打量个遍。

薛慕早已经习惯了这种目光，她不慌不忙地喝着茶水, 等这些人都走了，门上才过来招呼道：“这位小姐，我们总办有请。”

傅春熙是一位四十多岁的中年男子，因发了福，蓝色纺绸长衫显得紧绷绷的，他皱眉看完了李泽文的引荐书，淡淡一笑问：“你们李校长身体可好？”

“承蒙总办惦念，校长身体安康。”

傅春熙点头问：“在京城创立民办女学，这件事是薛小姐主导，还是你们李校长的意思？”

薛慕略一停顿道：“是我的想法，李校长也很赞同。听校长说，学部日前已经发文，鼓励民间创办学堂，朝廷亦会给予经费支持。”

傅春熙扫了薛慕一眼叹道：“我的这位老同年啊，还是书生气太重。学部的想法当然是好的。可是甲子战败以来，朝廷的经费已经是捉襟见肘了。如今又要推行新法，兴办实业、开办学堂处处要花钱。户部是最擅长哭穷的，一个个都找到我这里来。前段日子梁继新说要设立船政学堂，工艺局已经赞助了三千银元。如今你又要办女学，我这里实在拿不出了。”

薛慕心下一沉，还是竭力争取道：“京师目前只有两所女学堂，一为务本女学，一为京师女子师范学堂，满打满算只能招收200名女学生。据我所知，京师还有许多闺秀想要去学堂学习新知识，若再设一所民办女学，生源是绝对可以保证的。更可况女学不必大办，凡事可以因陋就简，实在费不了多少钱。”

傅春熙笑了：“薛小姐，我是搞实业出身的。恕我直言，钱投在实业上面，只要经营得法，就能挣到更多的钱；办法政船政学堂，可以培养急用的人才，师夷长技以制夷；可是兴办女学，我可不知道什么时候能收回本钱。”

薛慕正要说话，却被傅春熙打断了：“薛小姐不要再跟我提什么培养国民之母的空话，道理我都懂，可是现在资金紧缺，钱得用在刀刃上，这个道理，薛小姐不会不明白吧。”

话说到这份上，已然没有转圜的余地，傅春熙端起茶碗，薛慕只好起身告辞。正是盛夏天气，她跑了一上午只觉得浑身燥热，胸中那股郁塞之气更是如论如何都散不去。

就这样漫无目的地在街头走着，“信远斋冰镇梅汤”七字的木檐横额忽然映入眼帘，那是两间小小的临街门面，玻璃门窗拂拭得一尘不染。薛慕信步走进去，里面是道地北京式装修。店小二迎来问：“小姐，您是要在店里喝酸梅汤，还是要买点儿酸梅糕带回去呢？”