汪文珊不满意地瞅了兄长一眼, 只得悻悻地走了。院子里便只剩下汪启霖和薛慕二人。汪启霖沉默片刻道：“薛小姐，家母求亲一事我并不知晓, 是她太冒昧了。”

薛慕忙道：“没关系, 谢谢汪公子替我解围。”

汪启霖见薛慕今天难得穿了一件茜色云锦葛的夹袍, 腕上却带了一只西式镯子, 那镯子上镶满了满天星的碎钻，直耀得人眼花，越发显得她皓腕如凝雪, 心念一动只想伸出手去握一握，终是强自忍住问道：“我记得你一向不喜欢金玉之物，怎么今天倒愿意带这样的镯子？”

薛慕忙把手腕向袖子里缩了缩，低声道：“这是舅母送我的生辰礼物。想着今天是好日子, 就带上了。”

她的神色有些不自在, 头慢慢低下来，乌黑的几根碎发垂在耳畔，让人的心也跟着痒了起来, 汪启霖突然开口道：“说来好笑，我在屏风后听到家母那样说，明明知道你会怎样答复，却还是觉得紧张。薛小姐，为什么我遇到你那样迟？”

薛慕越发觉得不安，忙伸手理了理鬓发，正容道：“汪公子若没有别的话，我先告辞了。”

薛慕走后不久，汪启霖便被叫到父亲的书房。汪鼎毓的神情看上去很疲惫：“我在上房招待几位几位军机大臣，一时顾不上外边，今天可还来了什么要紧的人物？”

“步军统领衙门的人都来了，还有六部的尚书侍郎，礼亲王虽未能亲自来，也派人送上寿仪了。”

汪鼎毓冷笑道：“礼亲王也算是个人物。他前日将我请到王府，你猜是为了什么事？”

汪启霖淡淡一笑道：“左右不过是想夺权罢了。”

汪鼎毓冷冷道：“他对我说，如今我领着步军统领衙门的差事，又管着兵部，怕我精力无法兼顾，所以天津的新军，他建议暂时交给崇庆来管。”

崇庆是满人，亦是礼亲王的亲信，才具一向平常，汪启霖不由失笑道：“京城的这些八旗子弟一个个都是大爷，玩鹰逗狗、吃喝嫖赌是样样都行，若说让他们练兵，只会误了大事。天津新军是您一手训练出来的，军队编制、日常训练、粮饷筹备皆以德国军队为蓝本，跟那些八旗绿营军完全不同。若崇庆这个外行人去接管，恐怕军中那些将领都不会服气。”

汪鼎毓冷笑道：“如今八旗、绿营军的战斗力就是个笑话，礼亲王想要揽权，就让他去试试，这些人不撞南墙总不会死心的。”

汪启霖笑道：“爹爹请放心，天津新军的粮饷都是您亲自派发的，士兵们吃的是您的饭，穿的是您的衣，自然会死心塌地为您办事。更何况军中的将领都是您的心腹，万一有什么异动，他们会提前告知您的。”

汪鼎毓亦笑道：“那些满族亲贵不足为虑。倒是你如今一天天大了，亲事也不能再拖。我原本看上了薛小姐，想着此人也算是德才兼备，又是皇上亲封的女咨政，娶进门来也可以成为你的助力。但我怎么听说她拒绝了你母亲的提亲。”