从北京南下去广州担任洋务大臣的林则徐，这个时候已经到了长沙，并不急着冒雨南下，而是在城南书院盘桓，顺便见一见长沙这里一位名满三湘士林名流。

在城南书院里面，一身便服的林则徐光头未戴帽子，守着个红泥火炉，悠然自得的翘着腿坐着，手里则捧着一叠书卷，津津有味地看着，一边看还一边品评道：“好书，好书！虽然文字粗鄙，然而却将西洋列国之军略合盘托出，若早得此书，何至于有六年前的那一场败仗啊！季高老弟，著这书的恩先生，应该是西洋名将吧？”

“穆翁，这书的作者不姓恩，而是姓恩格斯，是西洋普鲁士国人，曾经在普鲁士陆军当过炮兵，只是普通一兵罢了。”说话的是个五短身材的中年人，五官生得极有精神，特别是两眼炯炯有神，给人一种极为干练的感觉。

此人就是晚清三大名臣之一的左宗棠，季高是他的字号，不过他还有一个别名唤作“今亮”，意思是当今之诸葛亮。倒也不是在吹牛，左宗棠的才名早就名动三湘，只是他研学的是经世致用之学，八股文章的水平却不太高，虽然在20岁时就中了举，但此后3次赴京会试，均不及第，因而至今已经35岁的左宗棠还没有做官，窝在家里靠老婆养。

“如此见识，只是一兵？”林则徐直笑，“看来这恩格斯也是如季高老弟一样，是他们普鲁士的隐世大贤吧？”

左宗棠嘿嘿一笑，指了指林则徐手上的书本，笑道：“看到这些书之前，我的确自以为是当世大贤，看了这些书，才知道不过是井底一蛙尔。我想，做这些书的那位，才是真正的济世大贤啊！”

林则徐闻言冷冷笑道：“哪里是什么济世大贤，我看是乱世大贼才对！”

左宗棠摇摇手，正容道：“穆翁，此处又非庙堂，不必说这些讨皇帝老子欢心的话。这朱济世，若只一贼尔，杀之如翻掌，如何能一到香港，便使朝堂震动？如何能让穆翁您放着陕西作乱的刀客不理，南下广州去坐镇呢？所以这朱济世，实是当世大贤！只不过同这大清朝水火不容罢了。”

林则徐只是点头不语。左宗棠的话没有说错，朱济世实是大贤！但是却极为危险，因为左宗棠这位名动三湘的经世之材，在提到朱济世时，已经有一种惺惺相惜之情了！

左宗棠是什么人？身怀大才而不遇，有心报国而无门！一篇八股文章，虽使天下英雄尽入毂中，却又让无数如左宗棠这样的人才无缘天子之堂。现在朱济世在香港另开了一番局面，也给了如左宗棠这等人才一展所长的机会！这左宗棠如果到了朱济世麾下，将来如果成事，怕不失一个公侯之位，没准还能当上明朝的首辅大臣吧？而在大清这里，软饭不知道要吃到什么时候……

看着林则徐凝眉不语，左宗棠沉沉一笑，捋着胡子道：“这天下英雄投清还是附明，其实全在道光皇帝一念之间。眼下这个大清朝虽然疲敝，但还没有到了病入膏肓的地步，如能对症下药，朱济世是没有机会成事的。他若没有成事的机会，天下英雄是不会相投的。”

“哦？”林则徐眉毛一挑，捋着胡须问道：“季高老弟有治大清顽疾之策？”

左宗棠嘿嘿一笑，道：“是朱济世有治大清顽疾之策！而且早就在他的《大公报》上登出来了！”

“中学为本，西学为用？”林则徐的脸色一下凝重起来了，“天子闻之，龙颜大怒啊！”

“讳医忌药罢了！”左宗棠冷笑着摇头，“大清之疾，表面看来，似乎是所谓奇技淫巧不如西洋，实则却是出在根本之道上！这大清，不是天下亿兆黎民的大清！这大清皇上，也不是亿兆黎民的皇上！现在朱济世用一个‘中学为本’就戳破了大清满汉一家的画皮。而道光皇帝，居然还想出搜刮汉人膏脂练八旗新军的馊主意，这一国之君，怎么糊涂如此？”

“季高老弟！”林则徐瞪了左宗棠一眼，沉声道，“慎言！慎言！”