“老臣不才，半生宦海浮沉，已经身历三朝，一双老眼所见聪慧通达之人无数，却没有一个及得上殿下之万一，这种简单问题，老臣是不会拿出来考较殿下的。”

“那阁老想问尽管直说便是，常洛必定知无不言，言无不尽，不叫阁老失望就是。”

申时行老眼不花，发现被夸了一顿的朱常洛脸色沉静，没有丝毫轻浮飘扬之态，脸上似笑非笑一片平静，不由得暗暗心惊。自已这几句话便是说到喜怒无常的万历跟前，也必会欣然接纳，沾沾自喜，可是眼前这个小太子，居然如风过耳一般丝毫不萦于怀，光凭这一份心胸豁达，宠辱淡然，已经足有一代明君风范。

心中暗喜的申时行收拾心情，放下手中茶碗，站起身来：“敢问殿下，何为忠臣，何为奸臣？”不等常洛反应过来，紧接着发问道：“敢问殿下，他日君临天下时，是要忠臣，还是能臣？”

连珠炮般连发两问后，即便是见惯大风大浪的申时行，心底浮上一种难明的紧张感觉，一颗心怦怦直跳，额头已现了汗渍。

这个问题看似简单，似乎任何人都可以张嘴就答：谁不喜欢忠臣？又有那个喜欢奸臣？可是朱常洛知道申时行之意决不止于此，当了一辈子的内阁首辅，到头来居然分不清忠奸黑白来？那还真是笑话了，玄机就在后边那一句上。

想通了其中枝节的朱常洛，心里豁然畅亮……真不愧人称老狐狸啊，直到这最后一刻，申时行才把他心里的顾虑，还有他真正的想法抛了出来，弯弯曲曲的绕了大半个圈子，最后还是归结到他真正想问的问题上……朱常洛蓦然心思一动，眼神情不自禁地溜到那封一直静静躺在桌上的信封上，嘴角不由自主的浮出一丝浅笑，或许……这还真不是一个人的问题。

朱常洛略一思忖，随即开口：“祸国殃民者为奸，心存国民者为忠，至于能臣么？”说到这一句时，语气已变得颇堪玩味：“依常洛看来，忠臣未必就可以是能臣，奸臣也未必不能是能臣，咱们大明朝立极二百年以来，出过不少忠臣直臣明臣，当然奸臣也不少，可是真正称得上能臣的却真的没有几个。”

申时行静默着没有说话，看着眼前这位珠玉齐辉一样的太子，丝毫不掩饰自已眼底强烈已极的欣赏与希冀。

“前朝不提，本朝中却是出了两个能臣。”说到这里时，清琅声音忽然停住，好整以暇的端起茶杯呷了一口，这可急坏了旁边的申时行，好奇心一起，申时行再也无法淡定：“老臣敢问殿下，是那两个人？”

嘴里说着话，一颗心怦怦急跳，手心中不自觉已经有冷汗迸出。

将他的神态尽收眼底，朱常洛不由得展颜笑道：“本明第一能臣，非张居正张大人莫属！”

申时行啊了一声，惊讶的瞪大了眼，不敢置信的望着朱常洛，来不及说话，先出门左右张望了一番，见王安在门口抱着拂尘守着，四下里静悄悄毫无异状，这才白着一张脸转身回来，口气又嗔又惊。

“殿下，这话只能在老臣这里说说，可千万不要被有心人听了去，那必是一番大风波。”

朱常洛丝毫不以为意，微微一笑：“这个我自知晓，我只说张居正是个能臣，却没有说他是忠臣。”

“是人都有对错，圣人也是难免。父皇怪他把持朝政，上欺天子，下压百官，这个确实有僭越藐上之嫌，言官们弹劾他家资雄厚，也难逃贪墨受贿之罪，这些证据确凿，想来他也无可推诿，这是过！但是大明朝若是没有张居正，只怕早就风雨飘摇，独木难支，听说民间士子们私底下将他称之大明脊梁，依我看来，也不算矫枉过正。”