“湖口一战，皇上不怪罪下来，反而给了老夫江西巡抚的重任，无以回报，只能尽力为国，诸位，等攻下芜湖，本帅为大家向皇上请功！”

“喳！”众将轰然应是，鱼贯而出。

二月二十五日，李秀成自石佛寺出发，奔袭安徽巢湖县含山镇，剑指庐州府，正在围攻六合的李鸿章大惊，生怕丢了庐州府的老巢，连忙回军死命赶回庐州府。谁知李秀成虚晃一枪，打下含山镇之后休整了几日，以逸待劳，打败了前来追赶的李鸿章，即刻南下，三日之间便悄悄地来到了芜湖县的江对面，无为县的空云镇。

三月一日，李秀成的大旗在江对面的空云镇竖起，曾国藩大惊，连忙命曾国荃沿江堵住。

“这李秀成怎么会突然来了安徽！”曾国藩烦恼地在帐内来回踱步，脸上火辣辣的，为之前自己的决断有些脸红，“这厮居然不先去解决了何桂清！”到了这个时候，曾国藩也不得不念起“死道友不死贫道”的古话了起来。

曾国荃丝毫不在话，大大咧咧地说道：“大帅勿恼，如今咱们湘军的水师正盛，李秀成那厮过不来江面，就算侥幸过了，江这边还有我老九在，横竖讨不了他的好去！”

“希望如此。”曾国藩似乎有些宽慰了下来，“传令给国华和续斌，老夫的中军五千人也都给他俩指挥，先打破芜湖县，解决好一处，就不怕这李秀成！”

“是！”

天蒙蒙亮，春色盎然的江面上弥漫着雾气，虽然是视线不好，可江北的李秀成部的动静，南边的水师还是瞧着一清二楚，湘军的水师自从在湖口尽数烧毁了太平军的水师，眼下的长江，已经是湘军的天下了，所以有几只船只还挑衅般地靠近北岸，有一搭没一搭地朝着李秀成的大营射几只冷箭，或是大声嘲笑李秀成没有胆子渡江。

曾国荃在芜湖县的东边骑着马匹带着一对骑兵巡视，最近从秣陵关过来绕过当涂的零散太平军自己杀了好些，不过可惜都没什么油水，曾国荃遗憾地摇了摇头，只有把这芜湖县攻了下来，据说石达开西征获得的财物都在这芜湖县，曾国荃心里火热了起来，恨不得这时候就策马进芜湖县，先把库房攻打下来慢慢挑选再说。

曾国荃漫不经心地驾着马往东边走去，身后的骑兵摆成了扇形四下搜索，亲兵来报，左近都没发现发逆，曾国荃点了点头，要不再继续往东北方向瞧瞧？

正在思索的时候，后来传来了一阵急促的马蹄声，亲兵抽出刀，大声喝道：“全军警戒！”骑兵调转马头，朝着芜湖县方向严阵以待。

“慌什么，这个方向，必然是大帅派来的。”曾国荃笑骂道，“大惊小怪！”

前头雾气之中果然隐隐约约出现了穿着灰色号服清军模样的斥候，大家这才松了口气，可那个斥候禀告的消息却让曾国荃的心堵到了嗓子眼。

“九大人！”曾国荃行九，从湘江带出来的老兵都是这么叫曾国荃，“李秀成突然领了大部队从无为县渡河，这时候正悄悄围上了大帅的大营，大帅命小的宣召九大人速速回营！”

“好一个瞒天过海！”曾国藩在帅帐中听得外头的厮杀声，苦笑不已，“没想到李秀成如此精通兵法，先是在江北竖起大旗，自己却带了大部队去上游无兵处渡河，悄悄地来攻我的主帐，想百万军中取上将首级？嘿嘿也不是那么容易！”曾国藩穿起了亲兵拿上来的软甲，肃然发号施令，“传令水师，往着李秀成部火炮轰他娘！”