许晏明见兄长神色凛然，便知自己捅了天大的娄子，忐忑地说道：“赵云琦本是通房所生，自幼在赵家不受重视，鲜少出门，我与她在外祖母处偶然间相遇相知，本欲求双亲娶她为妻，不料她被赵府的侍卫骗了身子，与他私奔到了江南。”

“赵家怕坏了贵妃清誉，谎称云琦病夭，我循行江南之时暗中查访，终于寻得她的住处。可怜她一个娇养的小姐却要伺候那猪狗不如的侍卫。我见到她时，她瘦弱不堪，已有五个月的身孕，动辄还要挨骂被打，带去的钱财也被那侍卫赌个干净。我于心不忍，便将她带回京城。”许晏明越说越没有底气。

许晏清愤懑：“于心不忍……奔者为妾，父母国人皆贱之。赵家未赶尽杀绝，已是仁慈。你可知这贱妇回了京城，便是赵家的污点、贵妃的软肋，若是有人就此大作文章，岂不坏了八皇子的前程。”

许晏明虽知自己犯了大错，却固执己见：“云琦只是懵懂无知，并非轻贱之人。我既已带她回京，定要护她周全。”

许晏清摇头：“冥顽不灵！我明日便派人将她送走。今后，你莫要再过问她母子之事，我尚能保他们衣食无忧。你若再一意孤行，她唯有死路一条。”

许晏明知道兄长绝非危言耸听，为救云琦性命，艰难地点了头。

许晏清暗暗松了口气，又说道：“今夜你去祠堂里跪着，闭门思愆，明日将周氏接回府来。我且帮你压着此事，给你一日的时间，莫要让父母看出端倪。”

翌日，天刚蒙蒙亮，那赵云琦还在床上做着美梦，未想已被人堵住嘴巴，从衾枕中拖出，塞进马车，待城门一开，便随着出城的车流被送出了京城。

马车上，抱着沉睡的婴儿，赵云琦眼中满是不甘。

许晏明在祠堂中跪了一晚，虽无人看守，却也未敢站起身来。思索整夜，接回云琦之事只能徐徐图之，兄长既承诺保她衣食无忧，自不会食言。

然而周氏，自己怕是伤了她的心。若说初见时，是因她像极了云琦，才动了念头。可日复一日的相守，心知她不似云琦那般多愁善感，她率性天真，纯真如白鹭，烂漫如山花，若说不曾动了真心，只怕连自己也不信。

昨日云琦性命堪忧，自己一时失控，对她没了耐性，如今想来后悔不已。成亲以来，自己不曾与她说过半句重话，眼下她必是恼怒至极。

许晏明去了书房，为了贺周氏生辰，他提早备好了一盒十二支的羊脂玉簪，上刻春夏秋冬四季花卉，每朵花样皆是自己亲自绘制，又请来姑苏的玉雕大师耗时月余精雕细琢。不知这些玉簪能否换得她展颜谅解。