陈太后抬眼，深深地看了他一眼，示意到外间说话。

母子二人在外间榻上坐定，宫人都退了下去。陈太后缓缓开了口：“皇帝可知，今日凝若差点丢了性命。”

永庆帝蹙眉：“眼下她安然无恙地躺在那里，儿子却丢了制衡叶家的好棋。”

陈太后摇头：“想来皇帝已派人彻查了今日之事，怕是没有查到蛛丝马迹，一切皆是天意。皇帝继位多年，却终不及先帝。先帝在位时，以仁孝治国，胸怀仁义，宽厚待下，朝臣尽心奉公，百姓安居乐业。你疑心太重，逼得朝中重臣人人自危。所谓的制衡之术看似把控了朝堂，却埋下了隐患。”

陈太后伴随先帝多年，深受先帝仁政的潜移默化，然而她并不了解自己的儿子，这个活在先帝光辉之下，穷尽一生心力，想要在史书中留下浓墨重彩的帝王。

此言一出，永庆帝握紧了拳头：“儿子一生殚精竭虑，只为这太平盛世和万民福祉。母后轻飘飘的一句话，便想抹杀儿子千万个日夜的辛劳，何其不公。”

陈太后叹道：“皇帝的努力，哀家看在眼里，可皇帝为何不效仿先帝，上谋伐心，中谋获心，下谋诛心。”

永庆帝道：“父皇若善攻心，何至于对着那崔氏的画像一看数十年。”

陈太后怒极，砸了手旁的黄铜镂雕香炉：“此事还轮不到皇帝置喙！”

永庆帝看着一地的灰烬，自知不该非议先皇，此刻只得硬着头皮说道：“今日诸事乱心，儿子晚些再来看望母后。”

永庆帝出了寿仁宫，心绪纷杂，径直去了柔嫔宫中，看着她眼底的柔顺和恭谨，忽然觉得意兴阑珊，到底不似记忆中那人的明丽和纯净，转身去了赵贵妃那里。

赵贵妃心下诧异，圣上自得了那柔嫔，已许久未至自己宫中，这夜自是使出浑身解数，只欲夺回圣宠。

陈太后坐在塌上，久久不曾起身，明泰公主轻轻唤了声：“祖母！”

太后用丝帕拭去眼角的泪痕，勉强露出笑意：“凝若怕是听见了吧！”

明泰公主点点头：“因凝若的事，给祖母堵心了。”

太后搂着她说道：“凝若，莫要怨祖母，今日为了救你的命，哀家别无他法。定远侯虽年逾不惑，品性却是好的，他不会薄待了你。”