语毕便解了绳，与那吃骨翁各坐两头，吩咐道：“开吧。”

船开出没多远，岸边骤起一声鹤鸣。须臾，水面略过一只白鹤的倒影，顶上红羽自眉心起，到颅后终，身量颀长，仪态翩翩，正御风向对岸飞去。

水中，那白鹤倒影之下，是一张张白里泛青的人皮。有五官，有肢体，毛发齐全，有血有肉，荡在绿油油的水里就是没有骨头。

打提灯上了船，后岸的凉风一吹，水底人皮陆陆续续浮上来，四面八方的，竟像全朝这小船的方位涌似的。

提灯往河中扫了一眼，对上其中一只吃骨翁的双目：恰好睁开，眼白的地方全黑，眼珠的地方尽白。瞧提灯望过来，便咧嘴一笑：嘴中不见牙齿，只一条长长的，蛇信子般的舌头。

船头那只吃骨翁本就破烂的蓑衣被吹得一层掀起一层。

褴褛之间，偶尔露出它还没和自己上一个猎物完全融合的身体：一根白惨惨的骨头，自肋下的位置向后折断，直直戳破他脊背的皮肉，狰狞断口没了蓑衣的掩盖，长指苍穹。

小船猛地一摇，提灯忙坐稳。将将安静下来，又是一晃一只只吃骨翁往船底上黏了。

“佼佼者。”提灯往后一倒，半卧在船尾，本就交叠起来的二郎腿脚尖一扬，踢了踢那根断骨，听见前面一声闷哼后，又道，“你吞的这副骨头，不太合身。”

船身逐渐变沉。越来越多吃骨翁扒在他们的船下。

“哼，”前面冷笑一声，森森道，“他们要吃我，还早得很！船翻了也有你先垫背！”

“是了，不然你也不会载我。”提灯说，“你们这些东西，扒了人下来吃，吃完又怕被同类给吃了，便再拉无辜的下水。终有一日，被吃的还是会吃回自己头上！”

“那不然呢？”吃骨翁回过头来，斗笠下一张快被骨头崩裂的脸，眼珠子半黑半白，“我们见了光就化，谁都想在太阳底下走走。我不吃人，我永远死在水里？”

提灯拍板而起，倏忽从短靴中拔出匕首，将蓑衣劈成两半。吃骨翁后背皮肉见了光，啦的响。

正值它慌乱合起蓑衣的当儿，提灯伸出手去，趁其不备摘掉它头上斗笠，随即耳边便是一声尖锐的惨叫，只见吃骨翁浑身好似岩浆倾泻般从头化开，渐渐显现出头盖骨来。接着是眉、颧、下颌。不多时，就剩一副骷髅轰然碎倒在船，而它通身皮肉早已变成骷髅身下一滩黏稠血水，慢慢聚集，暗暗朝提灯脚下涌动。

提灯冷眼看着，趁血水还没蠕动过来时将那一堆尸骨远远抛进河中，成群扒在船底的吃骨翁登时随骨头所在去了大半，快被水线没过边沿的小船也轻了不少。

“不要你们活的是青天。想摆脱藏在水下的日子，就毁了青天去，何苦无穷无尽地拖人下水来？”提灯扔完最后一块骨头，血水也爬到他脚尖前。

他将身一撤，踩上船沿，跃然跳入水中。

此时还没过河一半，那帮吃骨翁完成一轮争夺，余下的必定还会返回。与其坐以待毙，不如先入了水，届时它们找不找得到人，还需另说。

提灯只带了一个包袱，里头虽装着灯，但因在水里，便没负担。

等他游出老远，惊觉肩上已空时，包袱早没了踪影。

提灯暗吃一惊，自己绝非如此不小心的人。他沉着气，掉头回游，果真在河底见到包袱。

于是一门心思往下潜，正伸长了手去拿，乍见包袱底下的河沙里窜出一条猩红长舌，直冲他面门而来。

提灯快要闪躲不及，虽侧身避开，却也将包袱失了手。

回眼一瞧，包袱底下哪是什么河沙，分明是铺在河底的一张人皮！不过将头发四肢埋进沙里，眼鼻让包袱挡了，这才鱼目混珠，叫人眼花认错。

这只簌簌一抖，张罗着要往提灯扑过来，未待提灯退开，他脚下已有别的伺机许久，把数尺长的舌头一勾，便缠住提灯脚腕，任你怎么拖动，只似牛皮绳一样绑得越来越紧。

提灯借力在水中旋身，躬着取了先前放回短靴的匕首，刀刃向下，朝那舌头一割，红灿灿的血泼剌发散在水中。

又一抬头，扬起手，瞄准头上那只吃骨翁面中，趁对方全身盖过来时把刀扎过去，用尽力气往下一划，人皮霎时分作两半。

脚下被割了舌那只缓过痛劲，更发了狠要吞他。

提灯只抬脚一躲，心里忖度着这是长年待在河中的一堆死物，它们耗得，他耗不得，一口气沉到底了，若再不出水去，肉体凡胎就要溺在这水里。

便不做纠缠，把包袱一捡，发了力往上游，越游，却越觉古怪。

按道理离河面近了，视野该更亮更清楚才对，怎么他游一会儿，眼见倒愈发暗了？

提灯一时没想明白，但胸中气已不足，只顾着先上去再说。