兄长虽然嘴里骂着他，但还是将他当个孩子般护着。

向子平遂稽首道：“冯郡守征辟过我，我会去做官，就算从斗食吏当起，每个月只有几石米，也能养活全家，还能多出些来，以酿春酒，加以椒花，再与兄长共酌。”

向甲长忧虑的眉毛这才稍稍松弛，仿佛一下子安了心，一直撑着的那口气，也散了，很快就死去，只剩下孤儿寡母的嚎哭。

椒柏酒，以小者得岁，先酒贺之。老者失岁，故后与酒。没想到这会是兄长失去的最后一岁！喝的居然还不是酒，而是水。

向子平则跌跌撞撞走出屋门，满是迷惘。

所以，他究竟该感谢赤眉一时良善放过了外甥，还是恨他们心狠手辣害死了兄长？若真是恶鬼也就罢了，但他们是人，赤眉也是人，没人是鬼，为何非要你死我活？

整个里闾都沉浸在悲伤和痛苦中，或是反抗赤眉的富户、中人之家被打伤打残的惨呼，也有被抢光粮秣后的抱头而泣，反正没人幸灾乐祸，本该是高兴快活的正月初七，竟是这般惨淡。

樊崇不知道他的乐国、乐郊何在，但对河内郡朝歌县淇东乡向氏里的百多户人家来说，对向甲长、向子平而言，这区区一隅故乡，就是他们的“乐土”。

日子虽然苦累，却也安定，压迫与剥削肯定有，但没到活不下去的程度。

席卷天下的战乱从未波及至此，所有人在鸡毛蒜皮，斤斤计较中过完一生。

“可现在，吾等的乐土，没了。”

向子平跪在被搜刮一空的仓内，掩面大泣，他是家中唯一男人，不能再像过去那般嬉笑怒骂，随地痛哭了。也只有关乎切身利益，他才会放下那点“隐者”的悲天悯人，让愤怒充斥自己的内心，不再去想“是人是鬼”的复杂问题。

“赤眉贼。”这是向子平第一次用这称呼，带着浓浓的恨意。

“汝等，怎不去死呢？”

……

同是正月初七当天，接到来自邳彤十万火急的求援后，马援在陈留大营召开军议。

“自正月初三以来，赤眉贼化为游兵，过冰河，进入魏郡、河内，一路上绕县城，掳掠乡里，而赤眉也不做停留，一意北上，看这架势，是直扑邺城而去啊。”